— Все в порядке, магистр, — осклабился в ухмылке рослый мужчина с ежиком волос. — Цыпляткам пора ехать на игры. Кареты поданы. Вы знали, что так будет. Не препятствуйте. Иначе…
Последнее слово прозвучало с явной угрозой. Ветер донес вскрик, и взгляды одногруппников метнулись к краю поля, где разворачивалась драма. Парень из ополчения держался за плечо, раненное, судя по всему, воздушной стрелой: у кого-то из студентов не выдержали нервы. Я не видела, кого из наших положили лицом в грязь, а огненное ружье направили в грудь мастера Селины. Она подняла руки, но лицо пылало гневом. Наши преподаватели ничего не смогут сделать, чтобы нас спасти, только пострадают сами.
— Все хорошо, — тихо сказала я, обращаясь к магистру Арвилу.
Хотя он и сохранял невозмутимый вид, на его ладонях все так же грозно полыхали сгустки огня.
— Мы пойдем, — сказала я всем, придав голосу всю возможную уверенность. — Мы справимся! Да?
Магистр Арвил медленно обвел взглядом учеников. На его лице, грубом, жестком, будто выточенном из камня, проступила боль. Он сделал все, что мог, научил нас, дальше придется самим.
— Удачи, — хрипло произнес он. — Каждому из вас.
— Идемте, цыплятки, — хмыкнул ополченец.
— Ага, я первый! — вызвался Эрик.
И не успела я удивиться такому его энтузиазму, как он размашистым шагом вырвался вперед, встал ровно на тот самый пятачок утоптанной земли, где пару минут назад Сесилия тренировала вспышку — от нас подальше, к ополченцам поближе. Раскинул руки и…
Мы-то зажмурились, а вот ополченцы с воплями отшатнулись, вцепляясь в обожженные, хоть и не сильно, физиономии. Кто-то бросился прочь, не разбирая дороги, кто-то выл.
Эрик остался на месте, он не пытался сопротивляться, когда его прикладом ружья толкнули в спину и заставили встать на колени в грязи, заломили руки. Он улыбался во весь рот.
— Ну как, магистр Арвил, какую оценку вы мне поставите? — задорно крикнул он.
Магистр Арвил покачал головой, но в его взгляде на Эрика читалась гордость.
— Десятка, эрл Грейвуд, — ответил он.
Ни от кого из нас не укрылось, что он назвал его эрлом. Как можно сказать больше? И Эрик чуть заметно наклонил голову, поблагодарив.
Нам не позволили переодеться, забрать какие-то дорогие сердцу безделушки из спален, сразу повели к центральным воротам, к ожидающим нас повозкам. Рассаживали на скамейки и застегивали на запястье правой руки тяжелый железный наручник, крепившийся к бортику толстой цепью. Эта же цепь связывала нас между собой. Убежать не получится.
После тренировки хотелось пить или хотя бы умыться. Мы были потные, грязные, уставшие, но кого это волновало.