— Что ты сделала с моими собаками? — прошипела я. — И как сюда пробралась?

— Усыпила, — она ухмыльнулась. — Временно. Не бойся, они живы. А если будешь вести себя хорошо, живыми и останутся. А пробралась… что ж, я достаточно пожила в этом замке, чтобы ознакомиться с кое-какими тайными в нем ходами.

Только тут я заметила, что мой платяной шкаф как-то неровно стоит — между ним и стеной виднелся черный зазор.

— Зачем ты пришла? Хочешь убить меня?

— За амулетом, — она посмотрела на камень у меня на шее. — Ты ведь знаешь это, Холли.

— Он тебе не подчинится! Он и меня то не всегда слушается.

— Подчинится, — она усмехнулась. — Я знаю способы, поверь. Темная магия много чего умеете, если правильно ее направлять.

— Это вещь моих предков, — я сжала амулет рукой. — Его нельзя просто отдать.

— Мне плевать на твоих предков, — она взмахнула ножом. — Отдай амулет! Живо, иначе пожалеешь! Где там эти шавки…?

— Не трогай моих собак! — я вскочила с кровати, встав между крепко спящими собаками и Мелисандой.

— Тогда я отрежу амулет вместе с твоей головой, — Мелисанда, поигрывая ножичком, как не пристало леди, сделал шаг в мою сторону.

Она не шутила. Я видела это по ее глазам — пустым, злобным. Темная магия уже коснулась ее разума и сердца. Я попыталась позвать на помощь, но голос пропал, будто кто-то сжал горло невидимой рукой.

— Заклятье молчания, — сказала Мелисанда. — Никто тебя не услышит. И никто не придет, даже твой истинный… — она усмехнулась. — Потому что я наложила заклятье, временно разрывающее вашу связь!

Она сделала шаг, другой. Я отступала, пока не уперлась спиной в стену.

Некуда бежать.

Некого звать.

Амулет на шее был ледяным…

— Отдай по-хорошему, — Мелисанда протянула руку. — Не заставляй меня пачкать руки.

— Ты уже их запачкала, — ответила я. — Темной магией.

Она разозлилась, взмахнула ножом, целясь в цепочку, на которой висел амулет. Серебро не выдержало, лопнуло, и камень упал ей в ладонь.

А я почувствовала удар. Не физический, а магический. Сразу, как только амулет покинул мою шею, силы ушли из меня. Словно кто-то выключил свет. Ноги подкосились, я сползла по стене на пол.

Мелисанда выбежала из комнаты через потайную дверь. Я видела, как со скрипом закрывается шкаф за ней, поворачиваясь всем своим неповоротливым нутром.

Силы уходили с каждой секундой.

Я лежала на холодном полу, смотрела на двух спящих пуделей, на окно, на дверь, которую я лично вечером заперла на все засовы. Никто не сможет ко мне пробраться. Никто не сможет меня спасти.

Я попыталась встать, но конечности не слушались. Тело становилось тяжелым, старым, чужим. Без амулета я была уже такой молодой, сильной и живучей. Я снова была просто Холли. Внешне молоденькой, но внутри старой женщиной с радикулитом, больной спиной и слабым сердцем… И без всякой магии.