Мне принесли еду. Я машинально поблагодарил коротким кивком и только тогда понял, что руки дрожат. Не от усталости. От злости? От страха? От чего-то ещё, куда более неприятного.
Я уставился в тарелку, не видя её. Значит, вот так. Всё это время, пока я блуждал по лесам, ломал кости и вытаскивал души из тварей, мир не ждал. Он шёл дальше. Виолетта шла дальше.
Я не притронулся к еде, а поднялся с места и, подобрав тарелку, просто подсел к мужчинам, вклинившись на скамью между ними.
— А в политике всплесков нет? — спросил я.
Мужчины сначала растерялись от моей наглости. Но алкоголь в крови их быстро расслабил. Беседа с незнакомцем, тем более с молодым парнем, не была чем-то страшным.
— На фиктивность намекаешь? Да какой там. Тихо всё, полный штиль, — хмыкнул тот, что сидел слева, широкоплечий, с поседевшей бородой и покрасневшим от выпивки лицом. — Объявили — и всё. Как будто, так и надо было.
— Ага, — подхватил второй, помоложе, но уже с потяжелевшим взглядом человека, который слишком много видел. — Выросли вместе, говорят. С детства рядом. Красивая история, если не копать.
Я молчал, слушая, чувствуя, как слова ложатся тяжёлым грузом, поверх уже существующей боли.
— Да и выглядит она довольной, — добавил бородач, отпив из кружки. — Видел её издали, когда объявляли. Улыбка до ушей.
— Вы были в столице? — спросил я, оглядев мужчину.
Лжет или нет было легко понять по дрожанию души.
— Ага. Шума было… — он не лгал.
— Умная девка, — сказал второй. — Понимает, что к чему. Станет королевой и получит власть и влияние. Не каждая так может. Да и принц… — он усмехнулся. — не дурак. С таким рядом не пропадёшь.
Я кивнул. Это звучало как что-то правильное, логично и удачное…
— Да и пускай. Правители счастливы — народ счастлив. — мужчина поднял свой бокал, а после жадно начал пить.
— Значит счастлива… — тихо произнес я и оглянулся на официантку, проходившую мимо. Не раздумывая, преградил ей путь.
— Выпить, — сказал я глухо. — Что-нибудь крепкое. И побольше.
Она бросила на меня быстрый оценивающий взгляд, но ничего не сказала, лишь молча записала и ушла. Мужчины рядом уже потеряли ко мне интерес, разговор снова поплыл куда-то в сторону службы, дорог и старых историй.
«Значит, счастлива».
Слова снова всплыли в голове, будто я нарочно прокручивал их, проверяя на вкус. Счастлива. Улыбка до ушей. Спокойная. Уверенная. Такая, какой она становилась, когда принимала решение и больше не сомневалась.
Официантка вернулась, поставила передо мной две кружки, запах алкоголя резко ударил в нос. Я не стал тянуть, а взял первую и сделал большой глоток, не давая себе ни секунды на раздумья. Горло обожгло и сжало, но боль была знакомой, простой. Не такая, как та, что сидела внутри и не имела формы.