— Слушай внимательно, — тихо, но чётко сказал я, наклоняясь к уху Виолетты. — Ты их цель.
Она вскинула на меня взгляд.
— Я отвлекаю, — продолжил я, — а ты должна уйти как можно дальше отсюда. Не оглядывайся. И не жди.
— А как же ты? — выдохнула она.
Голос дрогнул. Едва заметно, но я услышал.
— Догоню. Уро тебя прикроет.
Ложь наполовину. Я собирался выжить, но не знал, хватит ли на это ресурсов. Демоны молчали. Они не торопились. Один шагнул вперёд, и броня тихо заскрежетала. Второй сместился, перекрывая боковой проход.
И тогда я почувствовал это. Не звук и не движение. Её страх. Он не был громким. Это было острое дрожание в потоке рядом со мной. Чужая душа, вибрирующая на грани разрыва.
Я невольно повернул голову к ней.
Глупо.
Я хотел убедиться, что она готова бежать. Что не застынет. Что не останется.
Её пальцы сильнее вцепились в ткань моей рубашки. Я увидел, как она через силу кивает, заставляя себя подчиниться моему плану.
И этого мгновения хватило.
Раздался сухой звук, как удар хлыста по воздуху. Я успел уловить лишь искажение: пространство передо мной провалилось. Один из демонов исчез и возник в ту же секунду слишком близко, почти вплотную.
Поздно.
Я попытался вскинуть руку, собрать импульс, но потоки были расфокусированы. Внимание всё ещё держалось на ней, на её страхе, на её дыхании. Удар пришёлся в живот. Словно не кулаком, а чем-то плотным, тяжёлым как таран.
Воздух выбило из лёгких мгновенно. Боль вспыхнула ослепляюще, словно меня разорвали изнутри. В рёбрах что-то хрустнуло… Я выпустил Виолетту. Тело отлетело назад беспомощной куклой. Спина ударилась о каменную кладку, и мир на секунду стал белым и беззвучным.
Я рухнул на мостовую, не чувствуя ног, а где-то рядом вскрикнула Виолетта. Я попытался вдохнуть, но лёгкие не слушались, только сухой, рваный хрип вырвался из горла.
Демон уже разворачивался к ней. Медленно. Уверенно. И хуже всего было осознание: я пропустил удар не потому, что не успел. А потому что смотрел на нее.
— Нет!
Её крик прорезал ночь так, будто разорвал саму ткань тишины. Это был не просто испуг, это было отчаяние, голое, надломленное и беззащитное. В этом звуке не осталось ни выдержки, ни королевской осанки, ни привычной силы. Только страх потери.
Я видел, как демон снова схватил её. Огромная ладонь сомкнулась на её предплечье, металлические пальцы сжались с безразличной точностью механизма. Он поднял её с земли небрежно, словно вес её тела ничего для него не значил. Ноги Виолетты беспомощно дернулись в воздухе, пальцы ног скользнули по камню, не находя опоры. Она билась, выгибалась, пыталась вывернуться, ногтями царапала броню, оставляя на ней лишь короткие, бессильные скрипы.