— Он мне изменяет, мама. Он груб, он надменен, он относится ко мне, как к мебели, которую вернули из ремонта. Ты хочешь, чтобы я любила его за это? Я ревную. И я хочу, чтобы он чувствовал хотя бы тень той боли, которую причиняет мне.
Матушка печально покачала головой.
— Ревность — плохой советчик. Особенно сейчас. Весть о твоём дитя уже разлетелась по двору. Ты теперь не просто принцесса, ты — мать наследника. Тебе нужно смириться, Виолетта. Ради будущего. Корнелиус такой, какой он есть, но он — твоя единственная защита.
Она снова коснулась моих волос, и в этот момент что-то внутри меня протестующе вскрикнуло. Раньше эти прикосновения успокаивали меня, но теперь, когда мои чувства были обострены магией Уро и близостью души Ноа, я почувствовала… другое.
От её ладони исходил не просто холод. Это была пульсация. Тонкая, едва уловимая вибрация, которая словно пыталась проникнуть внутрь моей головы, усыпить бдительность, сделать меня податливой и безвольной.
Я резко вскинула руку и перехватила её запястье. Моя хватка была грубой и болезненной. Матушка вскрикнула от неожиданности, её глаза расширились.
— Что ты делаешь? — выцедила я сквозь зубы. — Что это было, мама?
Она попыталась высвободить руку, но я держала крепко. Теперь я видела — вокруг её пальцев вился едва заметный серый дымок, который тут же растаял под моим прямым взглядом.
— Объясни мне. Сейчас же.
Я больше не играла роль благодарной дочери. Матушка побледнела. Она оглянулась на дверь, проверяя, плотно ли она закрыта, а затем её плечи поникли. Вся её величественная осанка рассыпалась, обнажая усталую, загнанную женщину.
— Ты видишь это… — прошептала она, и в её голосе не было страха, только обреченность. — Значит, дар всё-таки проснулся. Я так надеялась, что этого не произойдет…
— Какой дар? О чем ты говоришь?
Я отпустила её руку, но продолжала смотреть в упор. Матушка села в соседнее кресло, нервно сплетая пальцы.
— Мы ведьмы, Виолетта. Это передаётся от матери к дочери. Всегда так было.
Я замерла. Это слово — «ведьма» — когда-то было синонимом смертного приговора или вечного рабства.
— От матери к дочери… — эхом повторила я.
Матушка на мгновение закрыла глаза.
— Именно поэтому Король выбрал меня, — продолжала она, глядя в окно, будто за стеклом было её прошлое. — Он пришел в наш фамильный особняк, когда я была немногим старше тебя. Не просил моей руки. Он просто поставил ультиматум: или я выхожу замуж за него и служу короне, или он сжигает поместье вместе со всей моей семьей. Он знал, на что способны женщины нашей крови.