В комнате давление постепенно выровнялось. Руны на стенах потухли одна за другой. Тишина стала плотной и материальной. Я повернул голову к Виолетте и ребёнку. Они лежали на холодном камне неподвижно — слишком спокойно для живых, слишком цело для мёртвых. Кровь тёмным пятном расползлась по платью Виолетты. Даниэлла лежала рядом, её маленькая ладонь всё ещё касалась ткани, будто даже в бессознательности искала мать.
Я подошёл ближе. Виолетта была бледной, дыхания не было видно, грудная клетка не поднималась. Даниэлла казалась почти невесомой, её ресницы не дрожали.
Их тела казались пустыми. Но пустыми они не были.
Их души оставались внутри. Не вытянуты. Не повреждены. Я видел целостность. Они зависли на границе — в том хрупком промежутке, где плоть ещё не умерла окончательно, а сознание уже не держится за нее.
Моя цель была реализуема. Сущность подавлена. Центр контроля смещён. Хаос собран, подчинённый мне. Я мог довести план до конца. Чтобы закрыть цикл, нужно было одно.
Я должен был умереть.
Всё, что я накопил — души, печати, подчинённые сущности — держалось на моей оболочке, на этом теле, ставшем вместилищем и узлом. Пока я существую, существует связка. Пока я удерживаю центр, энергия не распадается. Если я разомкну её, если позволю себе исчезнуть, всё это рассеется. Не перетечёт в одного нового носителя. Не выберет преемника. Разольётся в мир, растворится, станет фоном. Без центра. Без памяти.
Я просчитал последствия так же холодно, как просчитывают войну. Демоны потеряют привязку, их структура начнёт распадаться без оси. Связь между слоями ослабнет, станет тонкой и нестабильной. Магия не исчезнет мгновенно, ведь она не умеет исчезать сразу, но начнёт угасать, как сон, который забывают после пробуждения. Люди будут помнить её ещё какое-то время, будут пытаться повторять жесты, читать формулы, чертить символы, но эффект будет слабеть. Поколение — и останутся только легенды.
Чтобы это стало возможным, я не должен оставить после себя ничего.
Я коснулся цепочки, намотанной на запястье. От соприкосновения с моей энергией металл истончился, потемнел, словно его выжгли изнутри. Я потянул, звенья рассыпались в ладони серым порошком, как пепел давно сгоревшего костра.
Осталась только жемчужина. Моя душа.
Та самая, которую она хранила, не зная, что однажды я вернусь за ней. Маленький, чистый фрагмент, не вовлечённый в то, чем я стал, не запятнанный поглощёнными тварями, не переписанный хаосом. Она казалась слишком простой для той тяжести, которую несла. Если умирать, то так, как полагается природой. Без страховки. Без резервов.