К тому же мне было любопытно, как поведёт себя девица с такой странной и спокойной аурой. Испугается? Сдаст? Попытается разобраться? Всё это можно было рассматривать как маленький эксперимент, жестокий, возможно, но полезный.
В ломбарде украшение приняли без лишних вопросов. Старик за прилавком лишь мельком взглянул на браслет, провёл по нему лупой, проверяя пробу, и молча отсчитал мне нужную сумму. Деньги приятно оттянули карман — этой выручки мне должно было хватить ещё на пару недель.
Я уже собирался уходить, когда до моего слуха донёсся разговор у входа.
— Слыхал? — вполголоса сказал какой-то мужчина в дорожном плаще, снимая капюшон. — К горам опять гвардейцы стянулись.
— Опять? — фыркнул хозяин ломбарда, убирая украшение в ящик. — Да что там на этот раз?
— Говорят, из пещер что-то вылезло. Нескольких пастухов напугало до полусмерти.
— Демон, что ли? — недоверчиво протянул старик.
— А кто его знает. Но отряд уже ушёл. До рассвета ещё.
— Хм, — пробормотал хозяин, — неспокойно становится. Раньше тут тихо было.
— Времена меняются, — пожал плечами мужчина, — лучше держаться подальше от гор.
Я замер на мгновение, делая вид, что пересчитываю монеты.
Демон… Причём достаточно близко, чтобы заинтересовать гарнизон. Любопытно. Очень любопытно.
Эти существа были частью мира, частью природы. Можно сказать, животные, обладающие более развитым восприятием и умеющие управлять потоками так же, как и я, правда, по рождению. Точно так же, как ведьмы, целители имели прирожденный «талант». Но звери — на то и звери… Они руководствуются инстинктами, а избыток энергии доводил их до предела: голод, отстаивание территории, наслаждение от охоты. Оттого демоны были крайне опасны и неподконтрольны, настоящие монстры, толком не боящиеся ничего, сильные. Встречались исключения, конечно, но я пока не мог уложить это в голове. Мир явно не делился лишь на добро и зло.
Я вышел на улицу, вдохнул прохладный утренний воздух. В голове уже выстраивались возможные маршруты и варианты. Похоже, ближайшие дни обещали быть куда интереснее, чем я планировал.
Возвращаться в городскую суету мне не хотелось, но и бродить без цели — тоже. Я свернул с главной улицы и направился к старому жилому дому на окраине, в подвале которого обосновался.
С виду здание выглядело вполне прилично: четыре этажа, побелённые стены, аккуратные ставни. Никто из жильцов даже не подозревал, что под ними обитает человек с демоном в рукаве и ножами под подушкой.
Я обошёл дом сзади и спустился по узкой каменной лестнице вниз.
Тяжёлая дверь подвала открылась с привычным скрипом.