— Я люблю тебя… — выдохнула она, как только оторвалась от моих губ. — Пожалуйста, скажи, что мы ещё увидимся…
— Я обязательно навещу тебя, — прошептал я и прижался губами к её виску.
— Обещай.
— Обещаю.
Сказать что-то ещё она не успела. Мы услышали тяжёлые шаги, приближающиеся к нашему укрытию, и Виолетта резко отступила. Через секунду в закуток заглянули двое гвардейцев. Вряд ли их волновали чувства молодёжи, но упустить принцессу из виду в момент отъезда было бы непростительной ошибкой.
— До встречи, Ноа, — сказала она, прежде чем развернуться и уйти к парому.
Я остался на месте, сжимая кулаки и заставляя себя сохранить хладнокровие, даже когда внутри всё рвалось следом за ней.
В городе я провёл ещё пару дней. Нужно было решить, куда двигаться дальше, привести мысли в порядок, собрать снаряжение и хоть как-то утихомирить бурю, что не желала стихать в сознании. Я перебрал оружие, проверил ремни, клинки, амулеты, пересчитал запасы и довольно быстро понял, что на дальний путь еды не хватит. Пришлось выйти на рынок.
Я уже приценивался к вяленому мясу, когда уловил обрывки разговора за соседним прилавком. По выговору и одежде сразу было ясно, что не местные. Торговцы, усталые, загорелые, с дорожной пылью в складках плащей, оживлённо переговаривались и не особенно заботясь о том, кто их слышит.
— …я тебе говорю, там всё к чертям пошло, — раздражённо бросил один, понижая голос, но всё равно слишком громко. — На западе, у газовых месторождений пробили новую скважину, глубже обычного, хотели увеличить добычу.
— И? — спросил второй, хмурясь.
— А «и» такое, что из неё полезло. Полчище. Сначала думали — пожар или выброс, а потом… — Он махнул рукой. — Много. Такие, что раньше только в байках слышали.
Я замер, покосившись на них.
— Говорят, землю будто разорвало изнутри, — продолжал первый, уже тише, с явным напряжением в голосе. — Людей посекло сразу. Шахтёров, охрану… Кто успел — бежал.
— Потому и гвардии сейчас по дорогам столько? — догадался второй.
— Ага. Сняли отряды со всех ближайших городов, даже из столицы кого-то перебросили. Там сейчас настоящий ад, брат. И это ещё неизвестно, что под землёй осталось.
Они замолчали, переглянувшись, будто только сейчас осознали, что говорят слишком много.
Я молча купил всё необходимое, убрал покупки в сумку и ушёл, уже зная, куда поведёт меня дорога. Осталось немного собраться и…
— Ноа!
Я узнал этот голос сразу и едва заметно поморщился, но не остановился. Шаги за спиной ускорились, и через мгновение Мелисса поравнялась со мной, преградив путь у самого поворота к жилым улицам.