– Готово!

Восклицание выдергивает меня из дремоты. Я выпрямляюсь и вглядываюсь в сумрак, отчасти готовая увидеть свою квартиру в Сохо… или, может, грязную однушку в Астории.

Похоже, спала я дольше, чем мне показалось, потому что огонь уже зачах до мерцающих угольков. Все остальные лежат вокруг и мирно спят – все, кроме Ашера.

– Когти Оуры!

Я вскакиваю, позабыв о ноющем теле и холоде.

Ашер заключил сияющий рог в четыре тонкие металлические спирали. Теперь тот висит в пустоте между скрученными легкосплавными стержнями, которые сходятся в смертоносное острие, создавая подобие большого декоративного кинжала. У него даже есть рукоять и гарда.

– Ты превзошел сам себя, – восхищаюсь я, подходя к Ашеру и глядя на его шедевр. – Какая магия держит его в таком положении?

– Это не магия. – Он взмахивает обрамленным рогом. – Это магнетизм. Я почувствовал магнетитовую руду в глубине пещеры и создал клеть из нее.

– Блестяще. Чистый гений. Залор не узнает, что его сразило. Когда мы разорвем его связь с темномагией… – Я ухмыляюсь, воображая грандиозное завершение нашего пути. – Спасибо тебе, Ашер. Я перед тобой в долгу.

– Мне только в радость. Делать аккумулятор было веселой задачкой, но это… Это былотворчество . – По лицу у него пробегает тень, омрачая момент нашего торжества. – Может, когда война закончится, я смогу снова заняться ремеслом.

Я закусываю губу. Когда-то Ашер был на пути к тому, чтобы стать искусным творцом. Он заслужил стипендию и перебрался из своего родного городишки Ситиэля в столицу. Через три дня после того, как он обустроился в Мидгарде, готовый приступить к обучению, лорд Залор нанес первый удар в Войне Теней и перечеркнул его мечты.

Кажется, это общая беда всех моих любимых.

– Я почти забыл, как это ощущается, – шепчет Ашер, проводя пальцем вдоль одного из скрученных стержней. – Когда делаешь что-то просто из любви к делу. Напомнило о мирной жизни.

Чувство вины пропитывает мое нутро, хотя уже известно, что страдает Ашер не из-за меня. Сильнее порыва извиняться – только желание утешить его.

– Я действительно думал, что моя судьба сложится так, – продолжает он. – Спокойный труд и творчество.

– Все еще возможно. Тебе двадцать один. У тебя вся жизнь впереди.

Ашер прилепляет улыбку на место.

– Ты права. Полагаю, это значит, что нам нужно поспешить и убить Залора.

Он поворачивает сотворенный клинок и протягивает его мне рукоятью вперед. Я отступаю, мотая головой.

– Из-за меня свет рога погаснет.

– Глупости. Он теперь устойчив. Если кому и владеть этим оружием, так это тебе.

По-моему, я наименее достойный персонаж из всех, кому его можно доверить. И наименее нуждающийся в отмщении. Лорд Теней разрушил жизни моих любимых, разлучил их с родными, уничтожил всю надежду в их мире.