То, что я делаю сейчас, немного напоминает это первое падение.

Теневики приближаются, надвигаясь с двух сторон. Я ухожу от атаки первого, присев под его кулаком. Разворачиваюсь и пытаюсь сама его ударить, но он уклоняется и пятится.

Его напарник крупнее и быстрее. Он бросается на меня, и я бью его по лицу. Он ловит мой кулак свободной рукой, сжимая пальцы так сильно, что боль пронзает все мое предплечье до локтя. А другой рукой нацеливает дротик с ядом мне в шею.

Я готовлюсь принять удар. Разжимаю руки, молясь и уповая на инстинкты. Умение лазать спасло меня в том далеком прошлом – после первого шага спуск прошел гладко. Теперь снова наступает момент истины.

Дротик с душегубом вонзается в мою плоть. Я кашляю и задыхаюсь от острой боли в горле. Пульс подскакивает от адреналина. Я мешком падаю на землю.

– Наконец-то, – говорит один из теневиков. Носок сапога ударяет меня в плечо, переворачивая на спину. – Она едва сопротивлялась. Не так уж и сильна без магии, а?

– Хватит, – отзывается другой более низким, грубым голосом. – Она нужна лорду Залору живой.

– Я не собирался ее убивать, – ворчит первый демон. – Просто немного потрепать.

Он хватает меня под мышки и резко приподнимает. Сердце у меня колотится так, что они наверняка слышат его стук, пока волокут меня по берегу неба и бесцеремонно роняют. Я бьюсь скулой о неровности камня, упав лицом вниз.

Замечательно.

Пока теневики переговариваются, так тихо, что слов не разобрать за гулом кипящего урагана, я решаюсь приоткрыть один глаз. И в слабом свечении перьев Фир'тала вижу, что меня бросили около Цендриона. Виверна-стражник придвигается ближе ко мне.

Мой мозг замирает, зацепившись за тот момент двадцатилетней давности, когда я разжала руки и решиласьдовериться себе.

Я набираю полную грудь воздуха.

– СЕЙЧАС! – воплю я, выдергивая из-под куртки кинжал единорога.

Одним плавным движением перекатываюсь в сторону и вонзаю клинок в лапу виверны.

Та взрывается облаком черной пыли. Я пользуюсь его слабым прикрытием, чтобы вскочить на ноги и развернуться. На этот раз ошарашенные теневики приходят в себя недостаточно быстро. Я замахиваюсь кинжалом на меньшего из двух и зацепляю его плечо. Он лопается, обсидиановый пепел беспорядочно кружит в воздухе.

Рослый теневик скалит острые зубы и бросается ко мне, вытаскивая из пояса еще один дротик. Пусть тычет в меня этой штукой сколько угодно. Я все та же простая землянка. Лишенная магии, зато неуязвимая перед ее худшими проявлениями.

Остальные тенечудища вокруг взбесились. Ближе всех ко мне грифон. Он приседает на задних ногах и кидается вперед, жаждая моей крови.