Официально заявляю: его оптимизм вышел за грани разумного.

– Если я покажусь тенечудищам, они погонятся за мной, – поясняет он. – Это позволит тебе разбудить остальных и сбежать с ними.

– И что, бросить тебя на острове со сворой слуг Залора?

Он накладывает стрелу на тетиву и горько улыбается.

– Если повезет, сумею забрать парочку с собой на тот свет.

– Тыне должен отправляться на тот свет! – Злость бьет по нервам. Заполняет пустоту внутри меня – пустоту, которая высасывала тепло и надежду из моей гибнущей души. – Я тебя спасу. Для этого я здесь. Для этого я здесь!

Глаза наполняются жгучей влагой. Язлюсь, так почему же готова разрыдаться?

– Я должна тебя спасти.

Сидя на корточках, я качаюсь взад-вперед. Мир сжимается вокруг меня. Грудная клетка вот-вот лопнет. Мысли разлетелись зеркальными осколками, в которых отражаются тысячи полузабытых ошибок. Я истекаю кровью. Я умираю.

«Паническая атака, здесь, на Солере?»

Это из-за кошмара. Должно быть, из-за него. Мрачные воспоминания сделали меня хрупкой. А может, я просто была бомбой замедленного действия. Может, нужен был лишь малейший раздражитель, чтобы я снова стала истинной собой.

Ашер опускает оружие и кладет руки мне на плечи. От уверенного прикосновения мне становится спокойнее. Он останавливает мое безумное раскачивание и смотрит мне в лицо. В другой ситуации я бы отпрянула от прямого взгляда, но что-то в его ореховых глазах меня завораживает. Не отпускает.

Он напоминает мне о Земле.

– Не хочу тебя терять, – шепчу я. – Не могу.

– Не придется. Мы что-нибудь придумаем.

– Ты этого не знаешь. Ты даже не знаешь меня.

– Я не уверен, что ты права. Вы с Кайлой связаны, а Кайла бы никогда не сдалась без боя…

– Я не она!

Зарывшись лицом в подрагивающие ладони, я глотаю подступающие всхлипы. Последнее, что нам нужно, – это чтобы теневики услышали меня сквозь гулкий рев урагана.

– Этот мир должен был оказаться лучше, – стенаю я. – У меня должна была получиться счастливая концовка.

Ашер крепче сжимает мои плечи.

– Естественно, история сейчас не слишком счастливая, это ведь не конец. Его ты еще не написала.

– Это не книга.

Я прижимаю тыльную сторону ладони ко рту и впиваюсь зубами в кожу. От боли в голове проясняется, я отвлекаюсь от душевных страданий и фокусируюсь на физическом ощущении.

– Не книга, но истории существуют не просто так. Они рассказывают нам о нас самих. Теперь это твоя история, Автор. Твои действия продиктуют концовку.

Я смотрю на Ашера сквозь пальцы. Он всегда был самым мудрым. Всегда знал, что нужно сказать.

Истории и правда существуют не просто так. У хорошей истории есть собственная магия. У отличной истории есть сила, способная изменить мир.