– Неважно, – бормочу я. – Все это не настоящее.

Однако напоминает о настоящем. О том, по чему я скучаю. Обрывки воспоминаний мельтешат у меня в мозгу, пока я плетусь, будто зомби, вниз по улице, ведущей в восточную часть города.

Тротуары Нью-Йорка. Пляж Кони-Айленд. Горячее какао, пушистые пледы и дурацкие фильмы по пятницам. Большой Каньон. Маленькие моменты торжества, когда я разжимала руки и делала что-то смелое.

Тупая боль разгорается в дыре у меня в груди по мере того, как ко мне возвращаются частицы забытой реальности. Я испускаю безрадостный вздох. Все, что я отвергала, считая скучным и обыденным, манит меня, как никогда прежде. Сладкая песнь повседневности пробирается в мое сердце.

Почему я тоскую об этом теперь, когда оно больше не достижимо? Все это не имело значения.Ничто не имело значения. Ни Земля – ни в итоге Солера. Не было ничего особенного в моем мире.

«Кроме того, что он для меня значил».

Слезы застилают мне глаза. Теперь я наконец понимаю. Урок усвоен.

Поздно, слишком поздно.

Жители Мидгарда бессмысленно бродят по улицам, лишившись целей и направлений. Я миную сильфов и гномов, нереид и ифритов, големов и эльфов. В их взглядах погасли искры жизни. Они знают, что близится конец, но не могут в полной мере осознать, что это означает. Если бы могли, то были бы в ужасе. Боролись бы, как все живые существа борются за жизнь.

– Простите меня, – шепчу я, неуклюже обходя кучку людей. Они меня не узнают. Они глазеют на тени, запрокинув головы к небу. Они будут наблюдать собственное исчезновение, сидя в первом ряду.

Сам Мидгард, как и его обитатели, и пылающие небеса, расходится по швам. По некогда безупречным стенам небоскребов бегут огромные разломы. Мощеные улицы трескаются, бездонные провалы появляются там, где я только что прошла.

Диковинные растения, высаженные вдоль улицы, вянут у меня на глазах. Зеленые папоротники чернеют. Сухие пальмовые ветви несутся по тротуарам, как перекати-поле.

Я вяло иду на восток, стена становится выше. Я наконец добираюсь до ворот. Дозорных нет, между тяжелыми створами сияет полоска света. Каменная плита подается у меня под рукой, скрежещет о брусчатку. Оставив город позади, я приближаюсь к утесам.

Мидгардские горы резко выделяются на фоне исчерченных мраком небес – последняя преграда между мной и смертью. Драконы, видимые потому, что их блестящая чешуя вспыхивает в красной вышине лучами маяка, сидят на далеких вершинах. Стражи, оберегающие от неминуемого.

Теперь я понимаю, почему они не сражались. Драконы заклинают силу, равную и противоположную силе Залора. И потому никогда не выступят против него. Уничтожив его, они уничтожат себя. Вот какова страшная тайна.