– Хватит с меня этих игр, – шепчет Вален, склоняясь ко мне так, что его губы касаются моего уха. Я трепещу от удовольствия. – Не вынуждай тебя наказывать.

– Не угрожай мне приятным досугом, – язвлю я чуть слышно. Благодарно киваю слуге и стремительно удаляюсь к оконным нишам. Вален идет следом.

– Если это неповиновение продолжится, – говорит он, едва убедившись, что нас не подслушают, – мне не останется ничего иного, кроме как поместить тебя под стражу до изгнания. Подумай о том, как это воспримут войска. Ивесь мир . Если Залору покажется, что с Кайлой что-то не так…

– Расслабься. – Я скольжу по мраморной скамье у столика в укромном углу и подтягиваю к себе ближайшие столовые приборы. – Ничего дурного не случится до самого сражения у Торвела.

Вален садится напротив меня, прямой и непреклонный.

– Я не могу раздавать приказы, отталкиваясь от твоих бредней. Дай мне убедительные доказательства того, что мои солдаты сейчас в безопасности.

Его тон оскорбил бы меня, если бы я не успела взяться за вилку и отведать свой первый кусочек элдрианской еды. Смесь острых и пряных вкусов придает ей необычайную свежесть и новизну, делает ее намного более восхитительной, чем любая земная. Настоящая пища богов.

Быть может, вкусив ее однажды, я смогу остаться здесь навсегда? Это ведь так работало на Олимпе?

– Ты сокрушил Залора в Битве при Вестпорте, – говорю я с набитым ртом. – Он перегруппирует силы и продумывает возмездие, так что его войско не ударит раньше Торвела.

Вален не сдерживает резкий, невеселый смех.

– Так ты себе представляешь доказательства?

– Извини, забыла трехстраничный план и схемы сражений в параллельной вселенной, – огрызаюсь я, старательно пережевывая ужин.

– Видимо, для тебя это до сих пор – просто история. Но это не так. Все намного серьезнее любой чепухи, которой ты замарала страницы. Ты играешь с миллионами невинных жизней.

Я со звоном бросаю на стол вилку и зажимаю пальцами переносицу. Это мой жест, но, по счастью, я подарила его Кайле.

– Я понимаю, насколько все серьезно. Это и мой мир тоже. Я – часть каждого персонажа, каждый из них – часть меня. Я знаю это место и всех людей в нем лучше, чем вы сами знаете себя. Я плакала, и смеялась, и любила вместе со всеми вами. Я никогда не причиню вам вреда.

– И при этом утверждаешь, что написала наши смерти.

– Придется выбрать что-то одно, Вален, – говорю я, выдерживая его осуждающий взгляд. – Либо вы – плод моего воображения, и я – чудовище, убившее вас в своей рукописи, либо вы настоящие, и я увидела ваше будущее. Во втором случае я вам не враг. Я здесь, чтобы помочь.