– Вален, – хриплю я.

Он приподнимает меня с земли, обхватывает сильными руками и утыкается лицом в мое плечо. Эти прикосновения пробуждают меня, как не способно было бы ничто иное, даже тысячи вольт земных дефибрилляторов. Его свежий, чистый запах озаряет ночь. Его тепло обволакивает меня, возвращая к жизни.

– Ты здесь, – глухо говорит Вален мне в шею. Он прижимает меня к себе, но делает это осторожно, словно боится, что я рассыплюсь, если сдавить слишком сильно. – Я думал, что потерял тебя.

Он верит, что я – это она, героиня Солеры, свет его жизни. Я успеваю представить, как притворяюсь ей. Это должно быть легко.

Но я – пустышка, неспособная призывать свет, и обман быстро вскроется. Обманув его, я сделаю все стократ хуже.

«Еще мгновение, – думаю я, наслаждаясь объятием Валена. – Позволь мне прожить в этой лжи еще одно мгновение».

Никогда, за всю мою жизнь, никто не обнимал меня так. Будто я важна. Будто я – вселенная. На Земле за любыми объятиями с мужчинами крылись незримые спутанные нити. Мое тело истосковалось по настолько чистым, нежным и бережным прикосновениям.

Сгорая от сожаления, я поднимаю руки, кладу ладони Валену на грудь и отстраняю его.

– Это не Кайла. Это я.

Видеть его поникшее лицо больнее, чем выносить изгнание. Только что оно светилось от облегчения; и вот уже потемнело и скривилось в гримасе разочарования. Брови хмурятся, бросая тени на глаза – в серебристой глубине которых я вижу искры страха. Или растерянности. Я понимаю, что сейчас его переплетенные убеждения и надежды рушатся, как недавно мои.

– Почему чары не подействовали? – рычит Цендрион.

– Никто не поручился бы, что подействуют, – отвечает Темерес. – Мы опирались только на теорию.

– Где Кайла? – требовательно спрашивает Вален, поднимаясь и поворачиваясь лицом к ней.

Темерес приподнимает темные крылья, пожимая плечами.

– Этого я сказать не могу.

Теперь Вален оборачивается ко мне, пронзая меня лихорадочно горящим взглядом.

– Ты должна что-то знать. Ты что-то еще недоговариваешь.

– Умерь свой гнев, Главнокомандующий, – вступается за меня Темерес. – Бесполезно ее допрашивать. Бывают явления, которые даже мудрейшие не в силах объяснить ни магией, ни наукой.

Я обхватываю себя руками за дрожащие плечи. Боль притупилась, но не утихла. Чувство вины ворочается внутри меня, отравляя остатки обеда.

Потом я моргаю. Слова Темерес потянули за какие-то нити моей земной души. Все это не объяснить ни магией этого мира, ни наукой моего, но вдруг ответы скрыты где-то между?

Надо мной начинают пререкаться мои персонажи. Ашер и Вален обмениваются резкостями, пока Цендрион и Рекса пытаются выбить ответы из непреклонной Темерес. На меня никто не обращает внимания, но и пусть. Я пребываю в Моменте Озарения, подрагивая от остатков вольтомагии Валена и от кошмарно многообещающей идеи.