Два десятка лет у меня было окно в этот мир, была связь, позволявшая мне видеть прошлое, настоящее и будущее его обитателей. Магия, что перенесла меня сюда, родом не с Солеры, но я знаю, где встречала ее раньше.

В историях.

Подобных историй тысячи – они стали почти самостоятельным жанром. Или сюжетным штампом «чумовая пятница», если хотите. Две души меняются телами. И только поняв друг друга, получив ценный урок или как-то искупив грехи, они могут вернуться к себе настоящим.

Проецирую ли я свои потаенные фантазии на реальную проблему? Да. Уверена ли я, что именно это магическое решение мы ищем? Тоже да. По итогам изгнания и с учетом новых возможностей, которые открываются передо мной, сомнений у меня не остается. Обмен свершился, и я должна стать той, кто вернет все на свои места. Но как?

Мне не нужно стараться, чтобы понять Кайлу Старблэйд. И я не знаю, какой урок мне мог бы преподать этот мир. Я и без того люблю его и готова сделать все, что в моих силах, чтобы спасти людей от будущего, которое я предвидела.

Остается искупление.

Меня бросает в дрожь от пугающей уверенности. Вот оно.

Мой мозг не может припомнить каких-то явных грехов, которые мне нужно было бы искупить, но сердце кричит о том, что глубоко внутри него скрыта истина. Хотя моя личность разорвана в клочья, одно убеждение сохранилось: я плохая. Бесполезная и недостойная.

Я знаю, что я – не героиня. Знаю давно, хотя ушли годы на то, чтобы проглотить горькую правду. Каждый неверный шаг, каждая ошибка – даже невинная и мелкая – все глубже вгоняли этот кол в мое сердце. Не героиня; просто неудачница.

Меня, как Цендриона, преследуют призраки прошлого и страх перед будущим. Я, если быть честной с собой, просто трусиха. Я слишком страшусь провала, чтобы пробовать снова. Слишком устала от боли, чтобы собираться с силами.

Но я могу измениться. Пускай я всего боялась на Земле, теперь вокруг Солера – мир, сотканный из невозможностей, мир, где возможности бесконечны. Можно учиться у Кайлы, воплощать ее героизм, впитывать ее лучшие качества. Можно стать благородной, и доброй, и смелой. Можно стать самоотверженной.

– Я знаю, что нужно делать, – говорю я, черпая силы в своей уверенности.

Все ругаются, никто меня не слышит.

– Ау! – Я вскакиваю на ноги. – У меня есть идея.

Мой порыв заставляет их резко смолкнуть. Все настороженно смотрят на меня, но истина, пылающая в моей душе, придает мне смелости, будто броня.

Я всегда в себе сомневалась, перепроверяла любое решение и действие. Они тоже будут сомневаться. Они будут спорить и противиться, но я знаю, что это верный путь, и сделаю все возможное, чтобы они меня поняли. Я перескажу им все земные истории и каждый богом проклятый телевизионный штамп, если придется.