— Я увидел настоящую Мэтти и влюбился по уши. Мне казалось, она чувствовала то же самое. Что она увидела настоящего меня.

— Так и было, — тихо говорит Холланд. — В этом я даже не сомневаюсь.

— Тогда почему у меня такое ощущение, будто я потерял то, что толком и подержать-то не успел?

Он отвечает не сразу. Смотрит в пол, словно подбирая нужные слова.

— Потому что все было по-настоящему, — наконец произносит он. — А когда все всерьез, оно очень хрупкое. Фальшивка может выдержать многое. Ее можно швырять как попало и забивать на нее время от времени. Но когда имеешь дело с чем-то настоящим, у тебя нет права раз за разом косячить.

Я медленно киваю. Пожалуй, так оно и есть.

— Она имеет полное право злиться, — признаю я. — Я ведь внушал себе, что смогу не смешивать чувства с бизнесом. Что смогу подобраться к ней поближе, чтобы убедить продать землю, но не переступлю черту. Не вышло. Я эту черту не просто размыл. Я ее нахрен стер.

— Мне жаль, сынок. Я понятия не имел, когда посылал тебя разузнать насчет «Уайлдхейвен Шторм»... — Холланд запинается и качает головой. — Да нет, брехня. Все я знал. Ну посмотри на себя. Умный, смазливый, да еще и с этим вашим фирменным обаянием Галлоуэев. Я прекрасно понимал, что делаю, когда отправлял тебя туда. Ты был моим секретным оружием.

Я усмехаюсь.

— Ну, сработало ведь.

— Я знал, что сработает. Только не думал, что настолько чертовски хорошо. В будущем мне надо быть осторожнее, используя тебя как таран.

— Да уж, — мой голос слегка срывается, — учти это на будущее.

В дверь стучат. Один из младших тренеров просовывает голову в кабинет и сообщает, что ветеринар приехал пораньше, так что надо перегнать новых меринов в загон ожидания. Я киваю и говорю, что сейчас буду.

Когда дверь закрывается, Холланд поднимается, подходит ко мне и кладет руку на плечо:

— Все образуется, Кейсон. Ты не первый мужик, которому приходится сидеть и ждать, пока барышня заставит его помучиться.

Я ухмыляюсь вопреки всему.

— Из личного опыта говоришь, старик?

— Парень, да я бы целую книгу мог об этом написать. — Он напоследок сжимает мое плечо и направляется к выходу. — Не теряй надежды. Ты нормальный мужик с правильным чутьем. Хоть со временем у тебя и полная жопа.

Он исчезает на секунду, а потом снова заглядывает в дверь.

— И позвони матери, реши уже, как она сюда доберется.

— Слушаюсь, капитан, — говорю я, шутливо отдавая ему честь.

Когда он уходит, я снова опускаюсь в кресло и бросаю еще один взгляд в окно. Затем закрываю ноутбук, беру телефон, чтобы набрать маме, и выхожу на улицу — помогать загонять лошадей.