— А девица не промах, если выбрала княжеского сына! — хмыкнул Владимир.
— Девице было четырнадцать, и отец запер ее в пансионе Анет Маршан. Так что она никого не выбирала. За нее выбор сделал сам Ковальский. Кстати, именно сегодня на балу должны объявить об их помолвке! — закончил Бессонов, указав на Контрактовый дом.
Володя устремил взгляд на противоположную сторону площади, и, раздраженно оттянув шейный платок, сделал глубокий вдох.
Судя по всему бал только начался. Из особняка Радзиевского дворяне постепенно перемещались в сторону Контрактового дома. Губернатор уже прибыл, поэтому они спешили засвидетельствовать ему свое почтение, станцевать пару танцев, а затем незаметно ускользнуть обратно. Пока их не будет, в доме графа накроют стол с несколькими переменами, так что по возвращению гости смогут подкрепиться и продолжить веселье с новыми силами.
— Пойдем! — внезапно сказал Володя и потянул Антуана за рукав.
— Куда?! — удивился тот.
— На бал!
— С каких пор тебя интересуют балы?!
— С тех самых, как я выиграл приданое, предназначенное моему единокровному брату в день объявления его помолвки! — с кислым видом бросил Володя через плечо.
Он с трудом ступал по таявшему снегу, который под ногами прохожих и копытами лошадей превращался в кашу довольно неприятного цвета. С разных сторон доносилась польская, немецкая и французская речь, крики уличных разносчиц, ругань плотников, которые впопыхах устанавливали ларьки для завтрашних торгов. Грохот проезжавших по обнажившимся мостовым экипажей всевозможных форм и размеров, перекрывал своим шумом колокольный звон церквей.
— Лучшие шляпки для прелестных барышень только в лавке у купца Шульженко! — надрывался глашатай на ступенях Гостиного двора.
— Свежие ватрушки! — неслось с другой стороны.
— С дороги! — орал по-польски кучер, восседавший на козлах богатой кареты с гербом на дверцах.
Всей этой неумолчной какофонии вторили стаи галок, прячущиеся под крышей Братского монастыря. Своим гомоном птицы возвещали дальнейшую оттепель, и это приводило в отчаяние тех, кто прибыл в Киев на санях.
— Бог с тобой, Володя! — окликнул его Антуан, пытаясь перекричать уличный гам. — Карточный долг священен! Кто тебя упрекнет?! И что, ради бога, ты задумал?! Вернуть девушке приданое?
Молодой мужчина еле поспевал за другом. Он был значительно ниже ростом и не отличался атлетическим сложением.
— А почему бы и нет? — беспечно отмахнулся Володя. — Мне оно не нужно!
— Ты, должно быть, шутишь!
— Нет!
— Тогда ты не в своем уме!
Антуан сделал рывок и поравнялся с Володей.