— Чего ты добиваешься? — проворчал он. — У Ковальского денег куры не клюют, у него есть еще один особняк. А ты только выставишь себя на посмешище!
Володя пропустил тираду Бессонова мимо ушей. Они как раз подошли к Контрактовому дому, перед которым толпились гости, желающие попасть на бал.
— Как зовут девушку? — спросил Оржеховский.
— Не знаю.
Володя удивленно воззрился на друга.
— Ты вообще видел ее?!
— Нет.
— Ты сватался к барышне и не поинтересовался ни как она выглядит, ни как ее зовут?! — изумленно вскинулся Оржеховский.
— С таким приданым она может быть хоть кикиморой болотной! — парировал Антуан и громко рассмеялся.
Непрерывно растущий поток людей оттеснил мужчин друг от друга.
— Виртушинский с ней знаком! — прокричал Антуан. — Он их сосед! Пусть представит…
Это было все, что услышал Володя, перед тем, как окончательно потерял Антуана из виду.
Глава 2
София Ковальская стояла перед зеркалом. Едва дыша и боясь лишний раз пошевелиться, чтобы ненароком не спугнуть мираж в отражении, она рассматривала новое платье. С линией талии не под самой грудью, а на ладонь ниже, легкое и нежное, словно морозный рассвет, оно мерцало при каждом неуловимом движении, как снежинки на утреннем солнце. Подобный эффект создавался благодаря двум слоям ткани: первый – из голубого шелка, второй – из белого прозрачного тюля расшитого серебряной нитью.
Его доставили днем вместе с индийской кашемировой шалью, перчатками из тончайшей кожи и украшением для волос в виде переплетенных васильков из серебряных нитей на проволочном каркасе.
Слегка повернувшись, от чего юбка мягко заколыхалась вокруг ног, София с восторгом подумала, что лучшего наряда для сегодняшнего вечера нельзя и вообразить! Ведь именно сегодня отец публично объявит о ее помолвке! А потом она закружится в танце с женихом – самым прекрасным юношей, – и это волшебное платье будет парить вместе с ней над паркетом, словно облако!
До сих пор София не выезжала в свет. Несмотря на то, что ей уже исполнилось восемнадцать, – а других девушек родители начинали вывозить с шестнадцати лет, – Степан Макарович Ковальский решил, что Соне нет нужды участвовать в сезоне. Ведь зачем девиц выставляют на брачный рынок с такого нежного возраста, если не затем, чтобы иметь довольно времени на поиск достойного кандидата на руку и сердце?! А у Софии уже был жених! Да и какой! Сын князя из очень знатного польского рода Оржеховских!
Об их помолвке договорились четыре года назад. Свадьбу сначала наметили на семнадцатилетие Сони, но, решив, что девушка пока не совсем готова, перенесли еще на год. Чтобы соответствовать будущему статусу, София прилежно постигала разные науки в частном пансионе, и вот наконец наступил вечер, когда она войдет в бальный зал вместе со своим суженым, как нареченная князя Оржеховского. Как же долго она этого ждала!