— Это лишь одна из причин, по которой я звоню, — спокойно произносит Рамона, наливая себе на кухне стакан газированной воды.

А затем, не вдаваясь в подробности, рассказывает Петре о своём решении выступить с публичным заявлением.

О той уверенности, которая окончательно оформилась в ней во время поездки в домик с Ником.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — настаивает Петра. — Неужели оно того стоит — разрушить ему карьеру из-за того, что ты сама едва помнишь?

— Уверена, — коротко отвечает Рамона. — Но твоя помощь мне больше не нужна. Если это вообще можно было назвать помощью. Наше профессиональное сотрудничество закончено.

Если честно, ей следовало уволить Петру ещё после их первой встречи, посвященной Зандеру.

Затем она звонит Арли — давно просроченный ответ на её сообщение.

Они договариваются встретиться за кофе, и Рамона рассказывает ей всё, справедливо предполагая, что Арли тоже захочет разорвать отношения со своим пиар-менеджером.

И если потеря Рамоны станет для агентства Петры лишь небольшим ударом, то потеря Арли Джей — совсем другое дело.

После этого, с помощью знакомого Ника, преподавателя уголовного права, она решает обратиться напрямую в правоохранительные органы.

Срок давности по таким преступлениям в Калифорнии составляет десять лет. Возможно, доказательств для возбуждения дела уже не осталось, но, может быть, её показаний и показаний той самой костюмера окажется достаточно, чтобы для Зандера всё-таки наступили последствия. Если не юридические, то хотя бы карьерные.

Долгое время она не понимала, как совместить желание защитить девушек, которых никогда не встречала, с необходимостью защитить саму себя.

Потому что да, она понимает: если выступит публично, то, скорее всего, снова окажется в центре внимания.

Но из всех ужасов, которые ей пришлось пережить за годы карьеры, — похотливых взглядов мужчин, мерзких комментариев, вторжений в личную жизнь, насилия, — именно этому она может дать отпор.

Ей казалось, что она хочет навсегда оставить эту часть своей жизни позади.

На самом деле она хочет справедливости.

Спустя две недели после начала зимнего семестра Рамона сидит в приёмной кабинета детектива. На ней строгий костюм, хотя, скорее всего, в этом нет никакой необходимости. Всё её внимание приковано к маленькой складке на полах пиджака.

Ник предложил пойти вместе с ней. После недолгих внутренних колебаний она согласилась. Она не знает, насколько разбитой будет после разговора, хотя очень надеется, что сможет остаться сильной.

Когда-то она была уверена, что должна пройти через это одна, что присутствие рядом другого человека означало бы слабость. Неспособность справиться самостоятельно.