И с этими словами выходит за дверь.
Лишь позже, когда он собирает книги перед уходом, его пальцы касаются тонкого кружева.
Она спрятала свои трусики в его сумку.
13
Уведомление отVariety прилетает ей на телефон словно ракета — прямо посреди занятия по морской биологии.
Спустя тридцать минут Рамона уже направляется в офис Петры.
— Петра сейчас на встрече, — сообщает администратор — безупречно ухоженный молодой человек, у которого не шевелится ни единая мышца на лбу.
— Не могли бы вы сказать ей, что я подожду? — Рамона перебирает ремешок своей сумки, переносит вес с одной ноги на другую. В этом месте у неё всё начинает зудеть под кожей. Она знает, что больше не стоит у кого-то на первом месте. И до сих пор не привыкла к этому ощущению.
По крайней мере, сегодня она надела запасную пару трусиков, которую всегда носит в сумке — привычка, оставшаяся после Инцидента наBillboard Music Awards 2022 года. Наверное, это многое говорит о её жизненных приоритетах: в сумке всегда есть запасное бельё, но никогда — бутылка воды, ручка или хотя бы клочок бумаги. Над этим определённо стоит поработать.
— Если между встречами с другими клиентами у неё найдётся свободная минутка — конечно.
Может, ей просто показалось это ударение на слове «другими».
А может, и нет.
Поэтому она устраивается в зоне ожидания — месте, где когда-то чувствовала себя в безопасности, искренне веря, что Петра и её команда заботятся исключительно о её интересах и делают всё возможное, чтобы её имя оставалось незапятнанным. Теперь даже растения с острыми листьями кажутся ей слишком агрессивными.
— Рамона?
Она оборачивается и видит, как с другого конца комнаты ей машет Арли Джей — бывшая инди-звезда, ставшая поп-исполнительницей мирового масштаба.
— Арли? Да ладно, чёрт возьми.
Арли тут же подходит и крепко её обнимает. От неё пахнет пачули и зелёным чаем — запах, который мгновенно успокаивает. В ней всегда было что-то от Матери-природы: мягкость, уют, лёгкий кантри-настрой и удивительный талант писать по-настоящему катарсические бриджи. Это объятие приносит куда больше облегчения, чем должно, учитывая, насколько Рамона нервничает уже от одного присутствия здесь.
— Поздравляю с победой наVMA , — искренне говорит Рамона.
Арли скромно убирает за плечо клубок клубнично-русых кудрей — с такой естественной скромностью, которой у Рамоны никогда не получалось добиться.
— Без тебя всё было уже не то.
Наверняка она просто вежлива.
Арли Ярошевич всего на год младше неё, и во время тураSilhouettes пару лет назад — тура в поддержку альбома, который с треском провалился, — они были почти неразлучны. Тогда музыкальные издания называли её «более молодой и более хиппующей Кейси Масгрейвс», пока её прорывной альбом в начале этого года не побил все возможные рекорды и не стало очевидно: ей больше не нужны никакие сравнения.