Ее шаги медленные, размеренные, пока ее ведут к дивану напротив меня. Но, в отличие от любого другого раза после нашей первой встречи, есть что-то иное в том, как она держится.

Возможно, дело в наклоне головы. Она смотрит вниз на свои ноги, несмотря на то что не может их видеть. И ее руки сжаты в кулаки. От решимости или беспокойства? Странно. Моя способность читать язык тела обычно работает безотказно, но сегодня я изо всех сил пытаюсь это сделать.

Мои глаза блуждают по лицу Айрис, по ее телу, впитывая ее. Молча я жду, когда она заговорит. Жду новой дозы моего наркотика. Ее близости. Ее голоса. Ее самой. Я пустил бы в ход любое оружие, чтобы удержать ее рядом. Подальше от любого другого мужчины, который мог бы захотеть заявить на нее права или причинить ей боль. Я уже убил двух засранцев, которые пытались. И сделаю это снова. И снова. Если бы только она знала истинную власть, которую имеет надо мной, это привело бы ее в полный ужас.

Прошло много времени с тех пор, как кто-то мог похвастаться такой властью надо мной. Таким господством. С тех пор, как я позволил кому-то иметь такой контроль. Может быть, поэтому я никогда не доверял доброму старому Барти насчет этих визитов с Айрис. А ведь я рассказываю этому ублюдку практически все. Он бы, несомненно, попытался выставить это как еще одно доказательство своей бредовой идеи о том, что я влюблен в нее.

Молча я наблюдаю за объектом моей неконтролируемой одержимости, пока она скользит вглубь комнаты. Но вместо того чтобы сесть на свой диван, она обходит журнальный столик…

И опускается на подушку рядом со мной.

— Спасибо. За то, что спас меня, — шепчу я. Мой голос звучит на удивление ровно, учитывая, что нервы на пределе.

Слабый аромат чистого океанского воздуха окутывает меня тем спокойствием, которое я ищу, тем комфортом, который я всегда нахожу в этом успокаивающем запахе. Я делаю глубокий вдох, а затем наклоняю голову в сторону, пока моя щека не касается мягкой шерстяной ткани пиджака, скрывающего жилистое тело моего молчаливого гостя.

Резкий вдох — единственное доказательство его близости; он продолжает сидеть неподвижно, его тело твердое, как камень. Думаю, я, возможно, удивила его. Я и саму себя удивила этим смелым движением. Затаив дыхание, я жду реакции. Он оттолкнет меня? Или немного подастся навстречу? Путь перед нами такой туманный.

Проходят мгновения, но он не делает ни того, ни другого. Мы оба остаемся неподвижны, едва соприкасаясь друг с другом. Но это тоже хорошо. Я расслабляюсь и продолжаю вдыхать этот соленый аромат, наслаждаясь ощущением безопасности, защищенности и заботы, которое я испытываю только в присутствии этого человека.