Мне потребовалось время, чтобы понять, почему незнакомец, который не произносит ни слова, пробудил во мне такое сильное чувство безопасности.

Я всю жизнь прожила в мире, где люди могут совершать чудовищные поступки и редко несут за них ответственность. Если, конечно, эти действия не нарушают свод очень специфических правил. Неписаных законов Коза Ностры.

Даже преступники придерживаются определенных принципов. Без них воцарился бы хаос. Анархия. Я даже не хочу представлять, на что эти люди… на что кто угодно был бы способен в мире, лишенном правил. Без границ, без сдержек, могущественные люди возьмут то, что им дашь, и будут бесчинствовать, делая все, что им вздумается. Без последствий и возмездия. Чем они сильнее, тем страшнее зверства, которые они могут совершить.

То, что противостоит всему этому — это доверие. Можешь ли ты доверять окружающим? Можешь ли ты дать им власть над собой? И когда ты это сделаешь, защитят ли они это доверие или предадут тебя?

Я была такой наивной, когда впервые переступила порог Annex. Со временем я поняла истину. В стенах этого закрытого джентльменского клуба границы лишь иллюзия, сотканная из тонкой нити доверия. Это место, которое позволяет богатым людям пользоваться властью, которой они жаждут. Делать все, что они хотят без правил, без ограничений. Делать это в полной анонимности, чтобы их подданные никогда не узнали их лиц, и имен. Посетители здесь не связаны никакими принципами, но в то же время они ожидают идеального послушания и полного контроля. Система цветов платьев — лишь приятное отвлечение, дающее девушкам ложное чувство комфорта. Безосновательное успокоение. Непроверенное обещание. Если бы что-то ужасное случилось с любой из женщин, работающих в Annex, кто бы об этом узнал? Заведение, несомненно, защитит своих клиентов. Богатых и влиятельных. Само это место. Все здесь может быть завернуто в шелк и роскошь, но это не скроет его опасную, хищническую натуру.

В этой комнате мой молчаливый гость всегда обладал абсолютной властью. И все же он не сделал ничего дурного. В отличие от того ублюдка, который не внял слову «стоп». От того, от кого мне нужно было спастись в прошлый раз. Он спас меня. Использовал эту власть, чтобы защитить меня.

Что делает его другим? Как он может обладать таким контролем и выбирать не злоупотреблять им? Почему мужчина, которому я должна присягнуть в верности завтра, не может быть больше похож на него? На моего молчаливого гостя?

На человека, который сквозь мои бессвязные истории слышал самые глубокие тайны моей души.