Я крепко сжимаю в руке кухонное полотенце, опускаюсь перед сестрой на корточки и стираю крошечное пятнышко.

— Идеально. — Лукреция улыбается, когда я поднимаюсь. — Я обязательно передам дону, насколько у него услужливый и покладистый персонал.

Подавляя слезы, которые я ни за что на свете не хочу ей показывать, я киваю и мчусь в сторону кухни, больше ни разу не взглянув на сводную сестру.

Когда я влетаю в свое безопасное убежище, в воздухе висит аромат свежеиспеченных булочек с кунжутом. Их готовят по маминому рецепту, и этот божественный запах всегда приносил мне чувство покоя и умиротворения. Но не в этот раз. Я проношусь мимо Рины, которая раскладывает дополнительные закуски на огромных круглых блюдах, затем протискиваюсь между парой официанток, нагруженных подносами с хрустальными фужерами со скачущими пузырьками шампанского. Удерживая себя в руках из последних сил, я выскакиваю на задний двор.

Задний подъездной путь пуст. Его используют только для доставки продуктов, а с этим разобрались еще несколько часов назад. За дорожкой простирается лесной массив, окутанный темнотой. Лишь верхние ветви некогда яркой кроны деревьев освещены серпом луны.

Прохладный ветер дует мне прямо в лицо, отчего глаза начинает щипать. Или, может, дело все-таки в слезах. Я больше не в силах их сдерживать. Втянув полную грудь воздуха, я сползаю по ближайшей стене.

— Слишком много стресса? — раздается низкий, хриплый баритон где-то справа от меня.

Я вскрикиваю. Звук голоса Адриано Руффо это то, что я никогда не смогу забыть. Все еще пытаясь перевести дыхание, я бросаю взгляд в сторону и замечаю его массивную фигуру, прислонившуюся к внешней стене. Буквально в нескольких футах от другого края кухонного входа.

Он не делает никаких движений, кроме того, что подносит руку ко рту. Затем кончик сигареты вспыхивает оранжевым пламенем, когда он делает затяжку, отбрасывая жутковатый свет на его суровое, резко очерченное лицо. Он пристально всматривается в тени, выпуская струйку белого дыма.

Он ждет от меня ответа?

— Эм… Я справлюсь, — выдавливаю я.

— Хм. — Он кивает и вытягивает руку, протягивая мне сигарету, при этом продолжая смотреть в темное пространство. — Может помочь расслабиться.

Совершенно ошарашенная тем, что застала его здесь, я лишь через секунду улавливаю специфический резкий запах. Травка.

Адриано Руффо накуривается на заднем дворе дона?

И он только что предложил мне разделить с ним косяк.

— Спасибо, я… я пасс, — говорю я, чувствуя себя так, словно меня затянуло в какую-то параллельную реальность.