Опустив голову, я поворачиваюсь, чтобы уйти. Не то чтобы я стеснялась того, что Лукреция увидит меня на моем рабочем месте. Мне не зазорно то, чем я зарабатываю на жизнь. Я просто пытаюсь избежать очередной позорной сцены. Я знаю, как она обожает устраивать их за мой счет. И даже если я смогу это стерпеть, мисс Зара не заслужила подобного в своем доме.

К тому же я сыта по горло постоянными унижениями со стороны Лукреции и ее заявлениями, будто я в чем-то ниже ее — и тем чувством, которое у меня пытается вызвать ее бесконечный поток шпилек. Мне не стыдно быть поваром. Или горничной. Я честно зарабатываю каждый доллар и содержу себя и свою маму. Я люблю свою маму. Точно так же, как любила отца. И я не стыжусь того, кем были мои родители. То, что ни они, ни я никогда не жили в башне из слоновой кости, еще не делает меня хуже нее. Мои родители любили друг друга и были верны друг другу. В отличие от матери Лукреции, которая крутила роман с Брио, еще будучи замужем за моим отцом. Нет уж, спасибо. В этом нет ничего высокопорядочного.

Я уже почти успеваю сбежать, когда за спиной раздается приторный голос Лукреции:

— Извини меня, милочка. — Причем в этой фразе нет ни капли той вежливости, которую она обычно подразумевает. — Мне нужна твоя помощь.

Я замираю и медленно поворачиваюсь к ней лицом.

— Да?

— У меня тут пятно грязи на туфле. Я могу воспользоваться этим кухонным полотенцем? — Она указывает на полотенце, заткнутое за пояс моего фартука.

Странно. Ее просьба прозвучала почти… вежливо. Это на секунду сбивает меня с толку.

— Конечно.

Я подхожу ближе и протягиваю ей полотенце. Но стоит мне сократить дистанцию между нами, как на ее губах змеится хитрая, ехидная улыбочка. Она осматривает свою ногу, поворачивая ее так и этак.

— Ой, как глупо с моей стороны. Из-за этого платья я совершенно не могу нагнуться. Ты не могла бы сама стереть грязь? — Она продвигает острый носок своей правой шпильки прямо мне между ног. На блестящей коричневой коже у самого внешнего края красуется крошечное, едва заметное пятнышко. — Только поаккуратнее, ладно? Это лимитированная коллекция.

В горле встает ком, и я не могу отвести глаз от великолепной туфли.

Она хочет, чтобы я ее почистила.

Ее туфлю.

Моя сводная сестра хочет, чтобы я встала перед ней на колени и вытерла грязь с дорогущей кожи. Стоит ли радоваться, что не с подошвы? В ее глазах горит неприкрытое торжество, а с губ не сходит злорадная ухмылка. Я знала, что Лукреция жестока, но это переходит все границы.

Все во мне бунтует при одной мысли о том, чтобы опуститься на колени у ее ног. Каждая клетка. Каждая фибра моего существа. Но она гостья в доме дона Спада, а я на своем рабочем месте. Я не позволю этой злобной твари вынудить меня поступить непрофессионально.