– Послушайте меня, – энергично произнесла Кеста, – я знаю, что мы оказались в неизведанных водах. Мой контакт понимает, под каким давлением мы работаем.

– И кто он такой, этот ваш контакт?

– Ну, один ветеринар-патологоанатом. Он не знает, что именно я ищу, – солгала она. – Он считает, я пишу научную статью.

– И он готов отправить фрагменты зараженной змеи какой-то студентке через всю Атлантику?

– Да чтоб вас, профессор Лундин, американцам в целом и моему контакту в частности очень поможет, если мы узнаем больше о БТВ и о том, что делать с зараженными змеями, потому что на текущий момент не существует ни плана лечения, ни лекарства. Даже для чертовых змей! Вот чем, по его мнению, я занимаюсь – исследую эффективные стратегии лечения этого рептаренавируса.

– И вы ожидаете, что я вам поверю?

– Вам придется поверить, – прошипела она. – Даже теперь всех змей, ввезенных в Великобританию из-за границы, обязаны помещать в карантин из-за риска БТВ. Если вирус передается от одной змее к другой, они обе либо умирают, либо их приходится усыплять. Посмотрите на это. – Она указала на более яркие желейные бобы, прячущиеся по краям фрагментов побольше. – Видите, как много лимфоцитов в белой пульпе в образцах зомби-ткани? Почти во всех гистологических срезах я наблюдала грубые аномалии, включая эозинофильные включения в лимфоцитах, – объяснила она.

Кеста указала на самые темные точки: круги, сплющенные с боков и ставшие продолговатыми, которые будто пытались найти выход из большего существа, к которому прикрепились.

– За время работы здесь, я, как и Кук, просмотрела тысячи образцов. Вирусы и инфекции всех мастей, человеческие и животные, и единственное существенное совпадение я нашла только в этих включениях. Они присутствуют и в зомби-образцах, и в тех, что взяты у обыкновенного удава. Вы обязаны отнестись к этому серьезно!

– Она права, Ларс, присмотрись, – вставил Дадли. – Ты не можешь этого отрицать.

Лундин снова мельком заглянул в микроскоп и цокнул языком.

– Какие главные симптомы БТВ у змей? – уточнил он.

– Они сворачиваются в такую спираль, – сообщила она, – вроде штопора, из-за неконтролируемого сокращения мышц. И с их головой происходит кое-что странное. – Теперь ее слушали вообще все, даже, наконец, Лундин. – Это называется «взгляд на звезды».

Вот «взгляд на звезды» пугал ее больше прочего, поскольку змея запрокидывала голову назад под неестественным углом, как это делали Тим и другие зараженные, которых она видела, – они брели и смотрели вверх, а не перед собой.

– Вирус атакует центральную нервную систему змей, их зрачки часто становятся разного размера: один больше другого. Змеи теряют координацию. Не могут есть, поэтому отказываются от пищи. Вообще-то, большинство рептилий по прошествии длительного периода времени фактически умирают от голода.