— Вы в полной мере осознаете, что ваш деревянный арсенал не остановит взрослую, агрессивно настроенную толпу? — ровным, пугающе спокойным голосом спросил бессмертный, взвешивая каждую интонацию.
Вожак криво усмехнулся, торопливо утирая лоб испачканной землёй тыльной стороной ладони.
— Зато это даст вам пару минут форы. Уйти успеете.
Один этот тихий ответ стоил гораздо больше, чем многочасовые клятвы верности, веками звучавшие в залитых теплым светом тронных залах его далекой родины. Эти земные юноши не обладали ни каплей магической силы, их потешные доспехи вызывали лишь снисходительную улыбку. Но глубоко внутри них, надежно скрытое под дешевой пыльной тканью, ярко горело то самое первозданное пламя, которое Илья считал навсегда угасшим в этом мертвом мире. Понятие чести.
Илья с истинно королевским достоинством склонил голову, принимая предложенный дар.
— Благодарю, — произнес он. В этом коротком слове прозвучала такая древняя, непререкаемая власть, что вожак невольно расправил плечи. — Держите строй. Оружие в ход не пускать до моего прямого приказа. Я пойду первым.
Илья опустил взгляд на собственные руки. Синий бархат рукавов казался издевательски плотным, пугающе глубоким на фоне выжженной летним солнцем травы. Золотая нить, вплетенная в манжеты, жадно ловила солнечные лучи, вспыхивая дерзкими искрами. Серебряные руны отзывались матовым светом, их древняя вязь продолжала охлаждать кожу сквозь шелковую подкладку. Одеяние оставалось невозможным артефактом, с которым принц шагнул в чужую реальность: вызывающе прекрасным и баснословно дорогим. И абсолютно неуместным среди бумажных листов, сигаретного пепла и алюминиевых банок, усеявших землю.
Он хладнокровно оценивал тотальное визуальное несоответствие. Этот облик являлся вопиющей аномалией в буйном царстве утилитарной небрежности. Илья прекрасно понимал, какой шквал колючего, парализующего внимания обрушится на него в секунду выхода из тени аллеи.
Внутренний резерв хранил крохи магической энергии. Эльф прислушался к слабому теплу на уровне груди. Этого ресурса вполне хватило бы на простенький морок. Одно короткое усилие воли, пара плетений отвода глаз — и роскошный камзол обернется в восприятии крикливой толпы безликой серой ветровкой. Идеальная осанка скроется за привычной человеческой сутулостью. Соблазн стать невидимкой среди людей в клетчатых рубашках тягуче заныл в висках.
Но Илья одним мысленным ударом разрушил формирующееся заклинание. Он пришел сюда не ради пряток. Там, за стеной сизого дыма, его ждала Ольга. Девушка, разделившая с ним долгие часы ночных откровений, имела полное право увидеть подлинного собеседника. Тот, кто доверял ей свои сокровенные мысли, не мог позволить себе начать личную встречу с трусливого обмана.