Контраст ударил наотмашь. Мертвая, выверенная веками тишина эльфийских подземелий сменилась оглушающим сенсорным штормом. Астральный взор мага завис над раскаленными кронами летнего парка. Воздух здесь был тяжелым, липким, пропитанным едкими испарениями. Вдалеке, на границе слышимости, заливисто рассмеялась девушка, а следом сквозь листву пробились агрессивные мужские голоса, яростно выплевывающие отрывистые, лишенные всякого смысла фразы про маршрутизацию, потерянные пакеты и шаговые искатели.

Арантир полностью проигнорировал присутствие смертных. Его бесплотный дух скользил сквозь ветви, отыскивая место, где магия не расплещется в пустоту. Нужна была плотная оболочка, немного воды для принятия эфирного осадка и, самое главное, уединение — чтобы чужие глаза не увидели, как открывается обратный путь.

Поисковая сеть зацепилась за аномалию на самом краю зеленого массива, вдали от вытоптанных тропинок.

Маг направил проекцию вниз. Перед его внутренним взором возникла прямоугольная, вытянутая вверх капсула. Ее поверхность была отлита из неизвестного, удивительно гладкого материала насыщенного сапфирового цвета. Стенки казались плотными и глухими — внутри такого предмета аура могла продержаться, не расползаясь по воздуху. Проникнув сквозь внешнюю оболочку, Арантир обнаружил в нижнем отсеке скрытый резервуар. Емкость наполняла густая, едкая жидкость, отдаленно родственная воде. Внутри сапфирового монолита не было ни одного живого существа.

Редкий, изолированный алтарь уединения, созданный местными жителями с неведомой, но крайне полезной целью. Вопросы эстетики мага не волновали. Значение имело лишь выживание наследника престола.

Для древнего сознания, привыкшего к хрустальным сферам и многоярусным заклинаниям, этот объект выглядел грубо, но полезно. Ребристые сапфировые стены могли принять удар схлопывающегося пространства, а внутреннее возвышение с круглым отверстием, ведущим в нижний резервуар, казалось Арантиру местом для сброса лишней эфирной тяжести. Люди Земли, очевидно, создавали эти одиночные алтари для уединения и избавления от тяжелой городской ауры.

Жидкость в нижнем резервуаре заслуживала отдельного профессионального восхищения. Она была едкой, плотной и злой, будто дешевый алхимик смешал воду с помоями и при этом случайно получил средство против мелких духов-паразитов. Любой магический осадок, который неизбежно образуется при прорыве ткани мироздания, такая смесь должна была принять без лишних вопросов.

Арантир мысленно вознес короткую хвалу неизвестным инженерам-шаманам этого странного, грязного мира. Они продумали абсолютно всё: от вентиляционных прорезей сверху, позволяющих стравливать излишки статического электричества, до плотно закрывающейся двери на мощной пружине, обеспечивающей полную герметичность ритуала. В условиях катастрофической нехватки времени и тающих сил этот синий саркофаг оставался единственным шансом спасти наследника. Он безупречно вписался в архитектуру заклинания: вот она, нулевая точка, к которой маг привяжет свой обратный маршрут.