Зинаида, уже с тревогой поглядывая на бледных парней, проверила оставшиеся окна из блокнота Дениса одно за другим. Результат каждый раз был одинаковым.
Бесполезные логи.
Это странное словосочетание забилось в мозгу Алексея в такт ударам шаговых искателей. В домашней базе на его жестком диске лежали тяжелые текстовые пакеты, полные высокопарных эльфийских речей и странных рассуждений про «храмы-киоски». А здесь, на уровне медных проводов, реле и бумажных отметок, не было следа. Письма появились без звонка.
Денис замолчал на полуслове. Он аккуратно закрыл блокнот, потом снова открыл его на той же странице, будто ошибка могла прятаться между клетками бумаги. Ошибки не было. Старый пойнт и железячник в нем еще пытался найти нормальное объяснение — сбитые часы, чужой номер, плохую отметку на кроссе, — но каждый вариант рассыпался еще до того, как он успевал произнести его вслух.
Алексей очень медленно поднялся с колен, опираясь влажными ладонями о край стола. Лицо у него стало серым. Он сделал несколько коротких вдохов, не сразу попадая в ритм, и крепче сжал листы, словно бумага могла удержать остатки порядка.
Сисоп дрожащими, непослушными пальцами потянулся к лицу и медленно, словно во сне, снял свои тяжелые очки. Мир вокруг мгновенно расплылся в мутное, грохочущее серо-зеленое пятно. Алексей с силой, до появления цветных кругов, потер переносицу пальцами. Закрыл глаза.
Под ритмичные удары реле Алексей впервые позволил себе сформулировать вывод без спасительных оговорок. Сеть не могла существовать без медных проводов. Данные не могли появляться в базе сами. И все же листы в его руке показывали: в нужные минуты телефон молчал, а письма в базе были. Значит, контроль заканчивался не там, где он привык проводить границу.
* * *
Выбежав, почти вывалившись на высокое бетонное крыльцо серого здания АТС, Алексей и Денис оказались под прямыми, слепящими лучами утреннего солнца. Резкий контраст между мрачным, лязгающим механическим чревом телефонной станции и безмятежным, теплым, щебечущим летним днем был физически невыносим. Город жил своей обычной жизнью: вдали громыхал трамвай, кто-то смеялся, пахло нагретым асфальтом и тополиным пухом.
Денис достал из кармана помятую пачку дешевых сигарет, вытащил одну и долго не мог ровно поднести огонь. Прикурив, он сделал короткую затяжку, посмотрел на крыльцо под ногами и тихо выругался уже без злости.
— Это не линия, Леха, — сказал Денис. Голос у него был хриплый, но ровный. — По кроссу пусто. По станции пусто. Значит, либо у тебя на машине что-то пишет прямо в базу, минуя почтовый тракт, либо мы не понимаем, какой тракт проверять. АТС так не умеет.