— Жду тебя после отбоя, — добавил он порочным шепотом, который, я была уверена, эхом разлетелся по всему коридору.

Не дожидаясь моего ответа, он неохотно выпустил мою руку, развернулся и, чеканя шаг, направился в сторону элитного корпуса.

Я осталась стоять у дверей аудитории, чувствуя себя абсолютно раздетой под десятками пронзительных взглядов. Слухи уже сорвались с цепи. Наживка была проглочена. И теперь мне оставалось только ждать, когда грянет настоящая буря.

Я буквально влетела в аудиторию боевой магии, едва дождавшись, пока высокая фигура Деламара скроется за поворотом. Спину жгло от десятков любопытных взглядов, которые студенты провожали меня вплоть до моего места на средних рядах.

Упав на деревянную скамью, я первым делом дрожащими пальцами застегнула злополучную пуговицу на воротнике блузки, пряча ключицы, и принялась судорожно приглаживать растрепанные волосы, пытаясь собрать их в привычный строгий пучок. От запаха морозного озона, казалось, пропиталась даже ткань моей форменной юбки. Я с силой потерла губы тыльной стороной ладони, стирая остатки размазанного блеска, отчаянно пытаясь уничтожить саму память об этом унизительном фальшивом спектакле.

Спустя несколько долгих секунд рядом со мной на скамью с тяжелым вздохом опустилась Молли. Подруга выглядела так, словно только что пережила прямое столкновение со стаей мантикор. Она обложилась стопкой конспектов, создавая иллюзию бурной подготовки к занятию, а затем придвинулась ко мне вплотную.

— Какого... Что это сейчас была за фигня, Элиана? — прошипела она свистящим, сдавленным шепотом, ее глаза всё еще напоминали два огромных блюдца. — Ты же сказала, не верить тому, что я увижу! Но он... ты... вы выглядели так, словно только что вылезли из одной постели!

— Тише, ради Бездны, — я тоже перешла на отчаянный шепот, озираясь по сторонам. Девушки с соседнего ряда уже перестали делать вид, что читают, и откровенно грели уши. Я наклонилась к Молли, почти касаясь губами её уха. — Я же предупреждала. Это всё иллюзия. Сплошной фарс. Между нами абсолютно ничего нет.

Молли недоверчиво фыркнула, нервно комкая край чистого пергамента.

— Фарс? Элли, он смотрел на тебя так, будто собирался сожрать прямо в коридоре! И то, как он тебя держал... этот его голос на весь коридор про то, что он ждет тебя после отбоя...

— Это сделка, Молли, — жестко перебила я её, чеканя каждое слово, чтобы до нее наконец дошел смысл этой безумной авантюры. — Жестокая, манипулятивная сделка. Ему нужно заставить Серафину разорвать помолвку, а мне... мне нужно узнать правду о моей семье. И защитить Тео. Он пообещал, что даст мне ответы, если я помогу ему устроить этот цирк на глазах у всей Академии.