— Лорд Деламар? — магистр Торн удивленно вскинул брови, опуская тренировочный жезл. — Чем обязан?

— Не обращайте на меня внимания, магистр Торн, — голос Кассиана прозвучал ровно, с легкой, вежливой прохладцей. — Я здесь исключительно в качестве куратора третьего курса. Решил лично понаблюдать за успехами наших адептов в боевой магии. Продолжайте.

С этими словами он прошел внутрь, небрежно прислонился плечом к ближайшей колонне и скрестил руки на груди.

Но его присутствие изменило всё. Воздух стал густым и тяжелым. Адепты занервничали, заклинания начали срываться, а щиты — крошиться от малейшего давления. Одно дело — тренироваться перед преподавателем, и совсем другое — под пронзительным, сканирующим взглядом будущего члена Совета, способного одним словом сломать твою карьеру.

— Что ж, хорошо, — кашлянул в кулак Торн, пытаясь вернуть контроль над аудиторией. — Давайте посмотрим, на что вы способны в условиях стресса. Адептка Элиана, в центр полигона, пожалуйста. Покажите нам связку «зеркальный щит — оглушающий импульс».

Я застыла. Молли сочувственно сжала мою руку и легонько подтолкнула в спину.

Сделав глубокий вдох, я шагнула в центр рунного круга. Сердце предательски заколотилось, но я заставила себя выпрямить спину. Магистр Торн встал напротив, активируя боевого манекена, заряженного слабой наступательной магией.

Я не смотрела в сторону колонны. Я смотрела только на цель.

Вдох. Выдох. Концентрация.

Манекен сорвался с места, выбросив в меня сноп искрящейся энергии. Я вскинула руки. Магия отозвалась мгновенно, послушно перетекая по венам. Перед моими ладонями вспыхнул плотный, переливающийся зеркальный щит. Вражеский импульс врезался в него, с шипением рассеявшись на тысячи безобидных искр. Не теряя ни секунды, я перехватила остаточную энергию удара, добавила в нее собственный резерв и резким, выверенным движением выбросила вперед.

Оглушающий импульс ударил точно в грудь манекена. Тот с глухим треском отлетел на несколько метров и замер, деактивированный.

По аудитории прокатился одобрительный шепоток. Магистр Торн скупо кивнул:

— Безупречное исполнение, адептка. Реакция и контроль на высшем уровне.

Я опустила руки, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, и именно в этот момент мой взгляд непроизвольно метнулся к колонне.

Кассиан Деламар смотрел прямо на меня.

И от того, как он смотрел, у меня перехватило дыхание. В его сапфировых глазах не было ни холода, ни высокомерной оценки куратора. Его взгляд был темным, глубоким и невероятно тяжелым. Он рассматривал меня с такой откровенной, голодной жадностью, словно я была величайшим сокровищем во всех мирах, принадлежащим только ему одному.