Я осталась стоять у дверей кабинета, прижимая толстый том учебника к груди, как свой единственный, жалкий щит. Мои губы невыносимо горели, сохраняя вкус его поцелуя.

— Элли... — потрясенно выдохнула подошедшая сзади Молли, провожая широкую спину Деламара округлившимися глазами. — Если вы двое так сильно друг друга «ненавидите», то я даже боюсь представить, что случится, когда вы решите перейти к мирным переговорам. От Академии камня на камне не останется.

Я ничего ей не ответила. Просто сделала глубокий, прерывистый вдох, развернулась и на негнущихся ногах вошла в аудиторию, отчаянно стараясь игнорировать тот факт, что моя ненависть к Кассиану Деламару трещит по швам.

Аудитория встретила нас густой, давящей тишиной, которая мгновенно сменилась яростным, возбужденным шепотком, стоило мне переступить порог. Десятки взглядов скрестились на моем лице, словно пытаясь разглядеть на нем невидимое клеймо Кассиана Деламара.

Я с прямой спиной прошла к нашему с Молли столу на третьем ряду, стараясь смотреть исключительно перед собой. Но одного короткого взгляда в сторону первой парты хватило, чтобы понять: утренний спектакль Кассиана снова удался на славу.

Серафина сидела там, до побеления костяшек сжимая в руке изящное золотое перо. Ее идеальное, аристократическое лицо пошло некрасивыми красными пятнами, а в глазах плескалась такая концентрированная, чистая ярость, что ею, казалось, можно было отравлять городские колодцы. Она сверлила меня взглядом, в котором читался недвусмысленный смертный приговор.

Еще вчера я бы почувствовала мстительное удовлетворение. Ведь именно ради этого всё и затевалось — уязвить ее гордость, заставить пожалеть о разрыве помолвки. Но сейчас, чувствуя на своих губах фантомный жар поцелуя Деламара, я не испытывала ничего, кроме нарастающей, липкой паники. Я увязла в этой игре слишком глубоко.

— Адепты, тишина! — раскатистый бас магистра Блэквуда, ворвавшегося в аудиторию, заставил всех вздрогнуть и торопливо открыть конспекты. Черная мантия развевалась за его спиной, как крылья летучей мыши. — Сегодня мы переходим к сложным ментальным составам. На повестке дня — Эликсир Ясного Разума. Учитывая ваши пустые взгляды, половине курса не помешало бы выпить его прямо сейчас.

Я нервно сглотнула и придвинула к себе тяжелый чугунный котел. Ясный разум — это именно то, что мне сейчас было жизненно необходимо.

Но зельеварение требует абсолютной концентрации, а моя была безжалостно уничтожена. Стоило мне взять в руки серебряный нож, чтобы нарезать корень асфоделя, как перед глазами тут же вспыхнули воспоминания о длинных, прохладных пальцах Кассиана, властно сжимающих мой затылок. Моя кожа всё еще помнила его прикосновения, а в носу, перебивая резкие запахи трав, стоял фантомный аромат морозного озона.