Между нами повисло густое, осязаемое напряжение. То, что произошло в гроте, витало в воде вокруг нас, электризуя её. Мы оба это чувствовали, но ни один не был готов сделать первый шаг и заговорить об этом. Слишком многое стояло на кону.

— Идем? — коротко бросил Тео, закидывая свой вещмешок на спину.

— Да. Идем.

Путь до главной площади, служившей точкой сбора будущих студентов Академии, занял около получаса. Обычно мы преодолевали это расстояние, без умолку болтая, подкалывая друг друга и обсуждая всё на свете. Но сегодня мы шли в звенящей тишине.

Каждый раз, когда наши руки случайно соприкасались, меня прошивало током, и я поспешно отодвигалась.

— Твой отец нормально тебя отпустил? — выдавила я из себя дежурный вопрос, просто чтобы разбить эту невыносимую тишину.

— Угу. Велел не лезть на рожон и беречь тебя, — сухо отозвался Тео, глядя прямо перед собой. — Как будто мне нужны для этого приказы.

— Я сама могу о себе позаботиться, Брукс, — фыркнула я, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.

— Знаю, Элли, но я всё равно буду рядом!

Он наконец-то посмотрел на меня, и в его взгляде читалось такое упрямое, тяжелое обещание, что мне стало не по себе. Мы вывернули из-за угла, и перед нами открылась исполинская площадь. Вдалеке, защищенные переливающимся магическим куполом, уже виднелись шпили Академии Атлантов — места, где правили чистокровные наследники, и куда нам с Тео путь, по логике вещей, должен был быть закрыт навсегда.

Я остановилась на краю площади и невольно запрокинула голову.

Купол Атлантиды… Огромный, почти невидимый глазу магический барьер, отделяющий наш город от сокрушительного давления океанской Бездны. Сквозь его переливающиеся энергетические соты пробивались приглушенные лучи солнца, окрашивая толщу воды в глубокие сапфировые и изумрудные тона. Там, за границей барьером, неторопливо проплывали исполинские киты и стаи мерцающих скатов, отбрасывая на мощеные белым камнем улицы причудливые, танцующие тени.

Несмотря на тревогу перед грядущим днем, я в очередной раз замерла, мысленно восторгаясь тем, в каком невероятно красивом городе мы живем. Эта магия захватывала дух, сколько бы раз ты на нее ни смотрел. Здесь, под этим сияющим сводом, казалось, что нет ни разделения на классы, ни предрассудков — только величественная красота океана.

Но стоило нам с Тео подойти ближе к точке сбора будущих студентов, как это иллюзорное чувство безопасности мгновенно улетучилось.

Гул сотен взволнованных голосов резко стих. Толпа первокурсников испуганно дрогнула и поспешно расступилась, образуя широкий живой коридор.