Его руки были небрежно заложены за спину, а на губах играла та самая едва уловимая, ледяная полуулыбка, которая не предвещала ничего хорошего. Как только мы втроем оказались в поле его зрения, сапфировые глаза Наследника сфокусировались на нас с пугающей точностью.

Теодор мгновенно напрягся. Я услышала, как он с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, и его рука машинально легла на рукоять тренировочного клинка на поясе. Я быстро накрыла его ладонь своей, сжимая пальцы, призывая к спокойствию.

— Адепты Брукс, Молли... и Элиана, — голос Кассиана разнесся по притихшему коридору бархатным, глубоким эхом. Он намеренно произнес мое имя последним, сделав перед ним микроскопическую, но многозначительную паузу. — Задержитесь.

Остальные студенты, перешептываясь и бросая на нас злорадные или сочувствующие взгляды, поспешили скрыться за дверями. Буквально через минуту мы остались вчетвером в гулкой тишине огромного холла.

— Что вам нужно, лорд Деламар? — Теодор не выдержал первым. Его тон балансировал на тончайшей грани между вынужденной вежливостью и открытой враждебностью.

Кассиан даже не посмотрел в его сторону. Его взгляд был прикован ко мне — изучающий, холодный, проникающий под самую кожу. В нем читался отголосок нашего утреннего спора, когда я в лицо обвинила его во всех своих бедах.

— Как куратор вашего потока, я отвечаю за то, чтобы каждый студент мог проявить свои... таланты в полной мере, — медленно, растягивая слова, произнес Кассиан. — Совет Академии решил, что стандартной программы для некоторых из вас недостаточно. Учитывая вашу неуемную энергию и, — его глаза издевательски блеснули, — постоянную жажду доказывать свою самостоятельность, у меня есть для вас специальное задание.

— Задание? — пискнула Молли, прячась за мою спину. — Но у нас сейчас по расписанию практика по зельеварению...

— Практика отменяется, — отрезал Кассиан, и его голос заледенел. — Ваша троица отправляется в Заброшенные Архивы Восточного рифа.

При этих словах даже Теодор слегка изменился в лице. Восточный риф был старой, запечатанной частью Академии, о которой ходили жуткие легенды. Говорили, что там искажаются магические потоки, а в темных водах обитают твари, питающиеся страхом.

— В Архивах произошел сбой охранных плетений, — продолжил Деламар, скрестив руки на груди. — Вы должны спуститься туда, провести инвентаризацию свитков в секторе «С» и восстановить базовые барьеры. Ничего сложного для тех, кто так гордится своей способностью постоять за себя.

Я сделала шаг вперед, освобождаясь из хватки Теодора, и вскинула подбородок, глядя прямо в глаза Наследнику.