— Я тоже рада выбраться из комнаты, — искренне улыбнулась я, уворачиваясь от стайки первокурсников, спешащих на алхимию.

— Жаль, что Теодор не смог пойти с нами, — вздохнула Молли, оглядываясь.

— У него сегодня сдача нормативов по рукопашному бою на глубоководном полигоне, — ответила я, невольно вспомнив утреннее расставание.

Тео зашел за мной перед самым завтраком. Его волосы были влажными после душа, а глаза блестели в предвкушении спаррингов. Он украдкой прижал меня к прохладной каменной стене в пустом крыле общежития, оставив на моих губах долгий, собственнический поцелуй, от которого у меня до сих пор кружилась голова. «Я найду тебя на большом перерыве. Никуда не влезай без меня, поняла?» — прорычал он мне в ухо перед тем, как убежать.

Но, как оказалось, «не влезать» в неприятности в этой Академии было задачей невыполнимой.

Мы свернули в Серебряную Галерею, ведущую к аудиториям истории магии, и я едва не врезалась в плотную стену из дорогих шелков и надменных взглядов.

Дорогу нам преградила Серафина ди Вэйн в окружении своих неизменных, хихикающих прихлебательниц.

Невеста Наследника выглядела безупречно. Её серебристые волосы были уложены в сложную, закрепленную жемчужными шпильками прическу, а форма сидела так, словно была сшита на заказ у лучших столичных портных. Но её красивое, аристократичное лицо сейчас исказила гримаса брезгливости.

— Надо же. Какие живучие нынче пошли сорняки, — протянула Серафина, брезгливо оглядывая меня с ног до головы. Девицы за её спиной синхронно захихикали. — Я слышала, тебя едва не сожрал донный падальщик. Какое разочарование, что Валериус всё-таки вытащил тебя с того света.

Молли позади меня испуганно пискнула и инстинктивно вцепилась в рукав моей блузки, но я лишь крепче сжала ремешок своей сумки и расправила плечи, глядя прямо в холодные глаза аристократки.

— Доброе утро, леди Серафина, — мой голос прозвучал обманчиво вежливо и сладко. — Я тоже невероятно рада вас видеть. И уверяю вас, чтобы избавиться от меня, потребуется нечто большее, чем переросшая креветка-переросток в подвале.

Глаза Серафины сузились. Властный жест её тонкой руки с идеальным маникюром заставил её свиту мгновенно замолчать.

— Не обольщайся, полукровка, — процедила она, делая шаг вперед. Вода вокруг нас начала едва заметно искрить от её раздраженной магии. — Ты думаешь, раз Кассиан снизошел до того, чтобы вытащить тебя из Архивов на своих руках, то ты вдруг стала кем-то значимым?

Внутри меня всё болезненно сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Вы переоцениваете мои амбиции, — парировала я, не отступая ни на миллиметр.