А затем он вдруг резко разжал пальцы. Тепло его тела, обжигавшее меня даже сквозь ткань, исчезло.

Кассиан плавно поднялся со своего места. Его лицо вновь превратилось в безупречную ледяную маску. Не удостоив ни меня, ни замершего у доски профессора Нортона даже мимолетным взглядом, Наследник развернулся и, чеканя шаг, направился к выходу. Тяжелые дубовые двери с глухим стуком закрылись за его широкой спиной задолго до звонка, возвещающего об окончании лекции.

Как только он исчез, я шумно, судорожно выдохнула, словно только что вынырнула с огромной глубины. Воздух в аудитории сразу стал легче. Слава Бездне, этого невыносимого, самовлюбленного идиота больше не было рядом. Я незаметно потерла под столом бедро, на котором, казалось, навсегда отпечатались его безжалостные пальцы.

Справа от меня послышался тихий шорох. Молли, которая всё это время сидела ни жива ни мертва, теперь смотрела на меня широко раскрытыми, полными абсолютного непонимания глазами. В её взгляде читался целый рой вопросов, которые она не решалась озвучить вслух.

Вместо этого она торопливо оторвала клочок пергамента, обмакнула перо в чернильницу и, быстро нацарапав несколько слов, пододвинула записку мне.

«Что происходит у тебя и Кассиана?» — гласили торопливые, кривые строчки.

Я раздраженно поджала губы, выхватила у нее перо и яростно нацарапала ответ, чуть не прорвав бумагу:

«Ничего не происходит. Просто у Деламара есть секрет, который касается моей семьи, и он думает, что может мной манипулировать».

Я сдвинула записку обратно к Молли. Подруга пробежалась глазами по тексту, её светлые брови поползли вверх, скрываясь под челкой. Она задумчиво пожевала кончик пера, изредка бросая на меня настороженные взгляды, а затем снова склонилась над столом. Писала она на этот раз дольше и тщательнее.

Когда клочок пергамента снова оказался передо мной, я опустила взгляд и почувствовала, как остатки крови отливают от лица.

«Элли, я, конечно, не эксперт в аристократических играх, — писала Молли своим аккуратным почерком, — но это выглядит совершенно иначе. Кураторы так себя не ведут. Наследники так не смотрят на простых адепток. То, как он сел рядом, как придвинулся вплотную... Это выглядит так, будто ты интересуешь его совсем не как подопечная. Это выглядит так, будто он нацелился на тебя ради какой-то интрижки».

Я уставилась на эти слова, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Интрижка? Наследник и нищая полукровка? Это было абсурдно, нелепо, невозможно. Я хотела засмеяться, порвать этот глупый пергамент на мелкие кусочки и развеять по аудитории.