Вернувшись в нашу комнату, я плотно закрыла за собой тяжелую дубовую дверь, щелкнула замком и привалилась к косяку, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях.

Молли уже была здесь. Она сидела на своей кровати, скрестив ноги, обложившись пыльными фолиантами из библиотеки, и увлеченно строчила эссе. Услышав щелчок замка, она подняла голову и, заметив мое бледное лицо, тут же отложила перо.

— Элли? — нахмурилась подруга. — Ты выглядишь так, словно встретила призрака в коридоре. Что-то случилось? Вы поругались с Тео?

— Нет, с Тео всё в порядке, — я отлипла от двери, прошла к своей кровати и в изнеможении опустилась на матрас. — Но мне придется уйти сегодня ночью.

— Уйти? Куда? Отбой через пару часов! — округлила глаза Молли. Нарушение комендантского часа было одним из самых строгих проступков в Академии.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и достала из кармана скомканную черную записку. Разгладив её на колене, я подняла взгляд на подругу.

— Я иду к Деламару. В его личные покои. Ровно в полночь.

Слова повисли в воздухе. Молли уставилась на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. Затем её взгляд скользнул по изысканной черной бумаге в моих руках, и выражение её лица начало стремительно меняться. Испуг сменился шоком, а затем... губы Молли расплылись в хитрой, неверящей и откровенно дразнящей улыбке.

— В полночь? В его личные покои? — протянула она, откладывая книгу в сторону и подаваясь вперед. — О-о-о. А ты еще уверяла меня на лекции, что между вами абсолютно ничего не происходит!

— Молли, прекрати, это совершенно не то, что ты думаешь! — я возмущенно всплеснула руками, чувствуя, как щеки заливает румянец.

— Конечно-конечно, — она приглушенно хихикнула, подтягивая колени к груди. В её глазах заплясали романтические искорки, свойственные всем любительницам дворцовых романов. — Самый завидный холостяк Академии, ледяной и неприступный Наследник Бездны, тайком вызывает тебя к себе посреди ночи. Кора, да это звучит как самое настоящее ночное свидание! Особенно после того, как он демонстративно уселся рядом с тобой на глазах у всей своей свиты!

— Это шантаж, Молли! — резко оборвала её я, и веселье на лице подруги мигом погасло.

Я бросила записку ей на кровать. Молли пробежалась глазами по резким, властным строкам, и её глаза расширились от ужаса.

— Он знает какую-то тайну о моем происхождении. То, что скрывает от меня моя собственная семья, — глухо пояснила я. — И он пригрозил, что если я не приду одна, он уничтожит Теодора. Исключит его и упечет в столичную тюрьму еще до рассвета. А у него хватит на это власти.