— Добрый день, юная леди, — улыбнулся дедушка-волшебник. — Меня зовут Фредерик Дюпон де Иф. Когда-то я был учителем вашего ректора.
* * *
Джеймс заметил, как у Катрины дёрнулась щека на обращение «леди». Ведьма хотела поправить старого менталиста, но не посмела. О боги, до чего же он был прав с выбором «второго мнения». Да хранят высшие силы лорда Иф. Крепкого ему здоровья и долгих лет жизни.
— Добрый день, — Аурика вежливо поклонилась. — Мне жаль, что я не застала те времена.
— Вы были младенцем, — учитель, не тратя даром ни мгновения, протянул руку, чтобы получить физический контакт. — Милым розовощёким младенцем, агукающим в колыбели. А сейчас случилась такая неприятность. Тюрьма, обвинения. Не бойтесь, дитя. Я здесь по просьбе Джеймса. Он считает, что ваша память скрывает немало тайн. И где-то среди них притаилась нужная нам правда. Вы позволите?
Катрина скрипнула зубами от злости. Ещё бы. Нелепые выводы Лероя о романе ректора с его студенткой вот-вот будут разбиты. Да и версия с приворотом не выдержит проверку. Эх, доказать бы причастность к нему Катрины, но столь дерзким мечтам не суждено сбыться. Королевская ведьма никогда не была дурой. Все следы подчистила.
— Конечно, — Аурика с готовностью вложила тонкие пальчики в суховатую старческую ладонь. — Я готова к допросу.
Учитель сжал её руку и закрыл глаза. Катрина тихо фыркнула.
— Что-то хотите сказать, леди Таунсенд? — Джеймс приподнял бровь.
— Только то, что тебе следовало учиться на ищейку, а ты пошёл в боевики. Сгубил талант.
— И не говори. Скольких пропавших без вести удалось бы найти.
— Их родственники были бы тебе благодарны.
— Жаль. Очень жаль.
От избытка сарказма улыбка не сходила с лица. Позлить Катрину и раньше доставляло ему удовольствие, но сегодня, спасая Аурику, он был практически счастлив.
— Не поделишься, где случилась судьбоносная встреча? — цедила ведьма сквозь зубы. — Лорда Иф со дня похорон его супруги никто не видел.
Да, учитель неплохо спрятался. Десяток толковых ищеек оставил с носом. И благодарить за это стоило, как ни странно, саму Катрину. Дело в том, что, став королевской ведьмой, она упразднила должность королевского мага. Последним её занимал лорд Фредерик Дюпон де Иф. И он прекрасно знал все тайные выходы из дворца. Даже тот, который называли «ходом королевы». Древний, покрытый паутиной тоннель начинался от люка под троном и выводил к роще с южной стороны холма. Им пользовались во время восстаний. Если королева становилась вдовой, она забирала наследника и убегала. Спасала династию. Что ж, последнее восстание случилось шестьсот лет назад. О тайном ходе забыли.