– Ваше Величество, вы же не собираетесь поступить так со мной? — прошептала Сирша, и её дыхание коснулось его губ. — Вы же не полюбите другую женщину?
— Невозможно, чтобы я полюбил кого-то кроме тебя, — совершенно искренне ответил правитель.
— Вы ведь не обманываете меня? — Сирша уставилась на Илберта широко открытыми глазами. В этом взгляде король прочёл столько нескрываемого обожания, словно он был героем, который сразил всех злодеев ради неё.
Разве Илберт был в состоянии солгать такому очаровательному и невинному созданию? Разумеется, он сказал правду. И в подтверждении своих слов, Илберт крепко обнял Сиршу, поцеловал в лоб, как заботливые родители целуют своих детей перед сном, и повторил свой ответ, поглаживая её по спине.
Маленькая ладошка Сирши легла на щёку Илберта, и она погладила его кожу кончиками пальцев, будто запоминая каждую чёрточку его лица. Затем, осмелев, она прильнула к его губам в лёгком, почти невесомом, солёном от слёз, поцелуе.
Илберт притянул её ближе, обхватывая ладонями за тонкую талию, и почувствовал, как Сирша расслабляется в его руках, как её рыдания постепенно стихают, сменяясь редкими, судорожными всхлипами.
— Ну вот, успокоилась, — прошептал он, зарываясь лицом в её волосы, пахнущие лавандой. — Никогда больше не ходи к королеве одна. Обещаешь?
Сирша кивнула, прижимаясь к королю всем телом, и Илберт подумал, что ради этой девушки он готов сразиться с целым миром, если потребуется. Но для начала следовала разобраться с королевой.
В тот же день, покончив со всеми делами, он возник на пороге покоев Реджины Кроан и потребовал объяснений. Впрочем, он мог даже ничего не говорить. Как только королева увидела его хмурое выражение лица и выступившие морщинки на лбу, её охватило ужасное предчувствие, и она тут же поняла, какова цель столь позднего визита супруга.
– Тебе лучше найти достойное оправдание своему поведению, – бросил Илберт, меряя комнату шагами.
– О чём вы, Ваше Величество? – Реджина посмела надеяться, что её догадки окажутся ложными, и король заглянул к ней по другому поводу.
– Я знаю о том, что ты наговорила Сирше.
Плечи Реджины поникли. Её догадка была верной с самого начала. Король пришёл, чтобы отчитать её, королеву, за то, что она «довела» эту женщину до слёз. Но разве ей, монаршей особе, не дозволено разговаривать с рабыней так, как она посчитает нужным? Между их положением была пропасть. Тем не менее, Илберт вот уже второй раз отстаивал честь рабыни.
– И что же я сказала? – Реджина невинно вздёрнула бровь.
– Ты сказала, что у меня появится новая фаворитка, когда она мне наскучит.