– Почему? – непонимающе свела брови к переносице принцесса.
– Такая же красивая! – пожимая плечами, ответил наследный принц.
Реджина отвернулась, делая вид, будто пыталась найти идеальную ветку, куда бы повесить ёлочный шар. На самом же деле, она хотела скрыть появившийся от смущения румянец на щеках. Реджине было нелегко смириться с новой ролью в качестве принцессы Аштарского королевства, поскольку этот титул накладывал на неё новые обязательства. Но Илберт стал для неё надёжной опорой.
Хотя между ними не было романтики или любви, всякий раз тепло приятно разливалось в груди Реджины, когда она вспоминала нежный взгляд и ласковые слова Илберта. Слова поддержки принца и его обещание разделить с ней все радости и печали, превращали все трудности в нечто заурядное.
Реджина чувствовала, что она самая счастливая женщина в Аштарском королевстве из-за своего замечательного мужа, поэтому она старалась изо всех сил, чтобы в будущем стать достойной титула королевы и оправдать доверие Илберта. Реджина усердно училась и всегда внимала всем советам Её Величества королевы Мартины Кроан.
По-настоящему войти в королевскую семью было непросто, но Реджина чувствовала, что когда-нибудь сможет доказать, что она достойна быть частью великого рода Кроан. Какие бы трудности не поджидали её на этом пути, какие бы лишения не пришлось претерпеть, девушка была благодарна судьбе за то, что рядом был Илберт, готовый прийти ей на помощь. Реджина была уверена, что наследный принц всегда будет на её стороне.
Пока слуги продолжали суетиться вокруг ёлки, а Илберт отошёл отдать распоряжения, Реджина решила немного передохнуть. Она отошла к окну, за которым падал крупный пушистый снег, и залюбовалась снежинками.
– Прекрасный вечер, не правда ли, Ваше Высочество?
Бархатный голос с лёгкой хрипотцой, выдававшей возраст, прозвучал неожиданно. Реджина вздрогнула и повернулась.
Перед ней стояла леди Вивиана де Шатон.
Официальная фаворитка короля. Женщина, которую за глаза называли «некоронованной королевой Аштара». Одно присутствие ей заставляло королеву Мартину бледнеть и поджимать губы.
Вивиана была одета в платье из чёрного бархата, расшитое серебряными лилиями – символом дома де Шатон. Её волосы, всё ещё густые и блестящие, несмотря на возраст (а ей было далеко за сорок), были убраны в строгую, но элегантную причёску. На шее сияло колье из чёрного жемчуга. Говорили, что это подарок короля стоимостью как небольшое поместье.
– Леди Вивиана, – Реджина присела в почтительном реверансе, как её учили. Она знала, что по этикету фаворитка короля не имела права на такое обращение от принцессы, но также знала, что в этом дворце этикет значил меньше, чем воля короля Сезара, который боготворил эту женщину.