Реджина и Илберт вошли в Большой зал вместе, но обязательства короля перед женой не закончились, ведь они проделали лишь полпути. Если сейчас король оставит Реджину, то они спустятся порознь, и аристократы решат, будто между супругами есть трещина, и их союз уже не столь крепок. Незачем давать повод для сплетен, будто королевская династия ослабла.
— Нет, — отрезала Реджина. — Мы должны спуститься вместе.
— Ты настолько беспомощна? — хмыкнул Илберт.
Мужчина попытался высвободить руку, но королева не позволила ему это сделать.
— Конфликт между королём и королевой может рассматриваться нашими недоброжелателями и врагами из соседних стран, как возможность. Мы не обязаны быть любящими мужем и женой, но мы должны быть идеальной парой в глазах окружающих.
Выражение лица Илберта исказилось в уродливую гримасу, так словно он съел что-то очень кислое.
— Да, наверное, — нехотя согласился он. — Тогда давай продолжим этот путь вместе.
Король проводил Реджину вниз по лестнице, и они остановились у подножия. Илберт нетерпеливо отпустил руку супруги, и королева позволила ему это сделать. Посчитав, что выполнил свой долг, Илберт, гордый тем, как ему удалось вытерпеть все эти муки, которые он испытывал, находясь рядом с женой, направился к Сирше. Король даже ни разу не оглянулся, чтобы взглянуть на Реджину Кроан, которая осталась брошенной и наблюдала за ним.
Аристократы, окружившие Сиршу, радостно поприветствовали короля и отступали назад, позволяя ему пройти. Он подошёл к Сирше, и они переплели пальцы своих рук. Фаворитка глядела на Илберта с искренним обожанием, пока король заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо, попутно нашёптывая что-то милое. Вот как должна выглядеть настоящая влюблённая пара. Казалось, что весь свет Большого зала был направлен на счастливых Илберта и Сиршу, пока королева находилась в тени совершенно одна.
Если бы Илберт и Сирша были героями любовного романа, то они получили бы роль главных героев, которые безумно любили друг друга, а королева оказалась злодейкой, стоявшей на пути к счастливому финалу. Реджина Кроан с трудом отвела взгляд, чтобы не показать свою боль и изобразила улыбку.
Тем временем к королеве подошла леди Клетэ с дружелюбным видом, тем самым игнорируя Илберта и Сиршу.
— Ваше Величество, добро пожаловать! — просияла фрейлина. — Это ведь вы организовали празднество?
— Рада тебя видеть, Алиенора, — королева одарила придворную даму учтивой улыбкой. — Да, это была я.
— Ваше Величество, всё выглядит просто замечательно! — леди Клетэ восторженно всплеснула руками.