Вскоре Реджину Кроан окружили другие знатные дамы и молодые леди, и они продолжили непринуждённую беседу.
— Посмотрите, разве платье мисс Сирши и королевы не похожи?! — воскликнул кто-то в толпе.
Королева обернулась, аристократы отступили в сторону, и перед Реджиной предстала Сирша в своём наряде. Раньше королева не замечала, что их наряды были идентичны, но теперь, когда аристократы отступились от Сирши, Реджина могла чётко видеть.
— Их платья абсолютно одинаковы! — громко заявила аристократка в салатовом наряде, словно озвучив мысли королевы вслух.
— Точно! — подхватили другие дворяне.
— Мисс Сирша пришла первая... Значит ли это, что королева специально надела такое же платье, чтобы доставить ей неудобства? — ужаснулась маркиза Ногаре.
— Её Величество на самом деле именно такая женщина? — хмыкнула баронесса Осини.
Все затаили дыхание от беспокойства и интереса. Реджина постаралась сохранить на лице как можно более спокойное выражение, пока шум в бальной зале становился все громче. Ей нужно было многое сказать Сирше, но она не стала подходить к ней первой. Реджину учили, что королева не должна оправдываться перед своими подданными.
Наконец, Сирша сдвинулась с места и подошла к королеве, выглядя искренне удивлённой:
— Ваше Величество, наши платья так сильно похожи, — фаворитка колебалась, прежде чем продолжить. — Вы специально надели такое же платье, как я? Мы с вами словно сёстры!
Графиню Луизу охватил гнев:
— Мисс Сирша, это невежливою. Вы здесь единственная, кто вы пытается подражать всему, что делает королева.
Неприятное чувство поселилось у Реджины в животе, но она осталась спокойна и одарила Сиршу непринуждённой улыбкой.
— Мисс Сирша, вы только что выставили себя посмешищем.
Фаворитка склонила голову и озадаченно уставилась на королеву.
— Вы должны понимать, что если наденете такое же платье, как и я, то непременно проиграете.
Сирша резко вдохнула с ошеломлённым выражением лица. Королева умела защищаться с помощью расчётливых доводов, фаворитка же защищалась лишь милым личиком. Реджина прошла мимо Сирши с гордо поднятой головой, не оглядываясь, а графиня Луиза и другие фрейлины прошествовали за ней.
Тем временем разговоры среди аристократии возобновились с новой силой:
— Человек, который прибыл раньше, должен считаться первым, кто надел платье.
— Мисс Сирша кажется мне такой невинной.
— Зачем королеве пытаться копировать одежду другого человека?
— Женщина с серебристыми волосами — официальная фаворитка короля. Но она не дворянка, она вышла из простого народа, возможно, что королева пыталась саботировать ее…