Молодая девушка аккуратно забрала тарелку с едой из рук своей приятельницы, пока те направились вглубь зала на поиски свободных мест. Она намеренно встала ко мне спиной, и я был вынужден бессильно закрыть глаза, изнывая от этой непозволительной близости изысканной пищи и своего полного, абсолютного неумения дотянуться до нее скованными руками. Аппетитный, соленый аромат дорогого сыра и мясных деликатесов мгновенно заполнил мои ноздри. Это была самая настоящая, изощренная ментальная пытка.
— Быстрее, — раздался едва различимый, взволнованный шепот прямо за моей спиной.
Стоило мне распахнуть глаза, как моему взору предстали ее тонкие пальцы, которые она аккуратно завела за свою спину. В них был зажат тот самый сытный крекер, находившийся всего в паре сантиметров от моих губ. Я не раздумывал ни единой секунды резко подался всем телом вперед и жадно перехватил угощение зубами. Потрясающий, насыщенный вкус мгновенно взорвался на моем языке, и я готов был буквально разрыдаться от дикого облегчения, если бы в следующую секунду к моим губам шустро не пододвинули очередной лакомый кусочек.
— Премного благодарен, — невнятно пробормотал я с набитым ртом.
Харриет тем временем была полностью поглощена процессом — она уверенно отдавала четкие указания какому-то мужчине, который усердно опускал массивную железную цепь прямо с потолка в самом центре просторного зала. Мелкие капли холодного пота мгновенно проступили на моей шее, стоило мне увидеть, как девушка ловко закрепила на самом конце цепи два тяжелых металлических браслета, после чего проверила прочность конструкции одним резким, сильным рывком.
Черт возьми, что за безумие она собирается сотворить со мной на этот раз?
Перед моими губами возник очередной крекер, но стоило мне приняться за еду, как божественный вкус мгновенно превратился в самый настоящий горький пепел, стоило леденящему душу страху мертвой хваткой сжать мое сердце.
Возбужденный, предвкушающий гул взволнованно пронесся по стройным рядам собравшейся толпы. Судя по всему, эти люди прекрасно понимали значение происходящих приготовлений.
— Что именно она задумала сделать? — едва слышно прошептал я женщине, которая по-прежнему упрямо стояла ко мне спиной, искусно делая вид, будто совершенно не подкармливает пленника с рук.
Она на мгновение замерла в нерешительности, после чего едва заметно качнула головой.
— Я не имею права говорить об этом.
— Ты действительно не можешь или просто не хочешь облегчить мои мучения?
— Я и без того иду на огромный, неоправданный риск, подкармливая тебя. Так что либо молча принимай угощение, либо оставайся голодным. Совмещать еду и пустые разговоры у тебя точно не получится.