играл. Он убивал. Эффективно, без лишних движений.
Лира, спрятавшись за деревом, сделала своё дело: земля под ногами отступающих
наёмников покрылась тонким, невидимым слоем льда. Они поскользнулись, комично рухнув
на пятые точки. Боргар и Карр довершили начатое.
Последний, самый опытный, судя по всему, лидер группы, попытался бежать. Он
развернулся и рванул прочь, к твёрдой земле. Дэмиан метнул в него кинжал. Тот
вонзился наёмнику в бедро. Неудавшийся беглец упал, застонал и попытался ползти.
Не вышло. Я подошла к нему. Он смотрел на меня полными ужаса глазами.
— При… принц Леон… — прохрипел он. — Мерзость… чудовище…
— Не он, — тихо сказала я, наклонившись. И позволила на мгновение, под влиянием
адреналина и близости Дэмиана, своему облику дрогнуть. Зелёный свет пробежал по моим
чертам, на миг показав истинные. — И не чудовище. Просто та, чьё место ты хотел
отнять.
Его глаза округлились еще больше, будто готовы были вылезти из орбит. Он что-то
пробормотал про «двуликого демона», и тогда Дэмиан, подойдя сзади, закончил его
быстро и безжалостно.
Тишина. Только тяжёлое дыхание и запах крови, смешанный с болотной гнилью. Мы стояли
среди тел. Первая кровь, пролитая нашими руками в защиту нашего дома.
— Уберём, — хрипло сказал Карр. — Болото само скроет следы.
— Не все, — сказал Дэмиан. Он подошёл к телу горе-лидера и вытащил у него из-за
пазухи свёрток. В нём были не только монеты, но и карта с отметками и… небольшой
чёрный камень, испещрённый рунами.
Камень Холодной Стали. Значит, наёмников мог нанять не только брат, но и они. Или они
работали на обоих.
Я взяла камень. Он был ледяным на ощупь, и от него веяло той же злобной, чужеродной
магией.
— Следопыты, — прошептала я. — Они помечали путь. Значит, другие уже знают
направление.
— Тогда нужно менять дислокацию, — мрачно сказал Боргар. — Или готовиться к осаде.
— Или нанести удар первыми, — сказал Дэмиан, и его глаза горели. — Не по разведчикам.
По тем, кто их послал. Нужно знать, кто именно стоит за этим. Брат? Кассиан?
Холодная Сталь? Или все вместе?
Мы вернулись в Убежище. Новости о победе, но и о чёрном камне, быстро облетели
небольшое поселение. Страх сменился суровой решимостью. Эти люди бежали от насилия.
И теперь они видели, что их новые защитники готовы ответить тем же.
Вечером, когда стемнело, я ушла к озеру, взяв с собой чёрный камень. Я хотела понять
его. Прикоснулась к воде, чтобы усилить восприятие, а потом — к камню.
Боль. Холод. Не просто физические ощущения. Видение. Ледяные пещеры. Маги в
серебристых мантиях, склонившиеся над огромным, пульсирующим кристаллом. И перед ним