— фигура в доспехах с гербом Багрового Когтя. Не Дэмиан. Его брат. Они о чём-то
говорят, но слов не слышно. Потом брат отдаёт что-то магу — мешочек с золотом. И
получает в ответ шкатулку с такими же чёрными камнями.
— Союз, — выдохнула я, открыв глаза. — Его брат заключил союз с Холодной Сталью. Он
покупает у них магию. Чтобы найти нас. Или… чтобы создать своё оружие против
драконов.
Это меняло всё. Это был уже не просто поиск изгоев. Это была коалиция. И мы,
маленькое Убежище, были песчинкой между двумя жерновами.
Я пошла к Дэмиану, чтобы рассказать. Застала его у карты, которую он чертил на стене
пещеры углём.
— Брат с Холодной Сталью, мне жаль… — сходу выпалила я.
Он обернулся, лицо стало каменным.
— Уверена?
Я показала камень и рассказала видение. Он слушал, не перебивая, а потом ударил
кулаком по стене.
— Глупец! Он думает, что сможет контролировать их? Они сожрут его и выплюнут, как
шелуху.
— Но пока они вместе. И ищут нас.
— Значит, нам нужно ударить по одному из них, — сказал он, уже анализируя. — Так,
чтобы союз распался от недоверия. Брат не доверяет никому, особенно тем, кто
сильнее. Если мы покажем, что Холодная Сталь либо слаба, либо обманывает его…
— Мы ударим по ним, — закончила я. — Не по лагерю. По их поставкам. По их караванам с
такими камнями. Лишим их инструмента, а брата — веры в их эффективность.
— Рискованно. Они будут охранять их.
— У нас есть драконы, — напомнила я. — И элемент неожиданности. И… — я сделала паузу,
— я думаю, я могу сделать больше, чем просто выращивать растения. Сегодня, в бою… я
чувствовала, как земля отзывается не только на рост. Но и на… команду. Я могла бы
создать оползень. Или засаду из самой топи.
Он посмотрел на меня с новым уважением.
— Учишься быстро, горжусь тобой.
— Когда на кону жизнь, учишься всему. Да и на войне, как говорится, — все средства
хороши.
Мы начали планировать. Для удара по каравану нужна была информация. И тут нам снова
помогли болотники. Их сеть слухачей была обширнее, чем мы думали. Через два дня
Гнусь сообщил: караван с «холодным камнем» движется от Ледяных Игл к границам
Багрового Когтя. Охрана — два десятка солдат и двое магов. Маршрут пролегал через
узкое ущелье, известное как Горло Демона.
Идеальное место для засады. Но нам нужны были не просто победа, а послание. Мы должны
были не просто отнять камень, а показать, что сделали это легко. И оставить…
сувенир.
За день до вылазки я спустилась к озеру с новой идеей. Я положила в воду чёрный
камень, а саму воду попыталась «зарядить» своим намерением — очистить, переродить.
Зелёный свет от моих ладоней слился с бирюзовым свечением озера, обволок камень.