связь была видна невооружённым глазом, аура чистого, здорового союза, привлекающая
взоры и шепотки.
За ними — мы с Дэмианом. Он был всё ещё слаб, ехал, плотно закутавшись в плащ, но
держался в седле благодаря упрямству и, как я подозревала, магии Лесении,
придававшей ему сил. Я ехала рядом, чувствуя на себе смесь взглядов: любопытство,
страх, восхищение. Девушка-дракон из иного мира, чьё тело родилось из магии Исполина
и материи Леона. Аномалия. Союзница.
А за нами — Кайл, Марник, Карр, Боргар и десяток лучших бойцов Убежища. Не армия. Но
горстка ветеранов, чьи лица говорили сами за себя.
Весть бежала впереди нас. К тому времени, как показались первые дозорные башни
Ветвистого Венца, у городских ворот уже собралась толпа. Люди смотрели молча. Не с
ликованием. С надеждой, смешанной со страхом.
Нас пропустили без слов. Стража смотрела на Леона, и в их глазах была не столько
преданность, сколько шок. Он был жив. И он был не сломленным принцем, а взрослым
мужчиной с властью в осанке и сиянием во взгляде.
Дворец Нефритового Пламени был высечен в живой скале и оплетён древними, магическими
лианами. В его залах пахло ладаном, древним деревом и… застоем. Застоем месяцев
несправедливого регентства.
В тронном зале нас ждали. Совет старейшин, придворные, военачальники. Их лица были
масками. Некоторые — с надеждой. Другие — с плохо скрываемой враждебностью. Трон,
вырезанный из цельного куска нефрита, пустовал. Рядом стояло меньшее кресло —
регента. Теперь тоже пустое.
Один из старейшин, сухой, как осенний лист, человек с орлиным носом, шагнул вперёд.
— Принц Леон. Принцесса Лесения. Ваше возвращение… неожиданно. И омрачено трауром по
регенту Кассиану, чья гибель покрыта мраком.
— Его гибель не покрыта мраком, — голос Леона прозвучал чётко и громко, разносясь под
сводами. — Он пал от рук моего союзника за предательство, за наложение проклятия,
что разлучило нас, и за союз с Холодной Сталью. Его правление было ложью. И сегодня
эта ложь заканчивается.
В зале поднялся ропот. Орлиный старейшина побледнел.
— Смелые обвинения! И кто эти… люди, с которыми вы пришли? Изгнанник Багрового Когтя
и… кто эта женщина? Она точно не из нашего клана.
— Эта женщина, — сказал Дэмиан, делая шаг вперёд и скидывая плащ. Его бледность и
перевязанная грудь говорили сами за себя, но его голос был стальным, — спасла жизнь
вашего принца. Имя ей Леся, Зелёное Пламя Жизни. Моя избранная пара. И она стоит
здесь как союзница, а не просительница. Мы только что разгромили армию Холодной
Стали у Ледяных Игл и нейтрализовали их источник силы. Пока вы здесь спорили о