вышла. Без доспехов, в тёмной, практичной одежде. На лице — привычное напряжение, но
в глазах… в глазах была не злость. Было сосредоточенное ожидание.
— Ты пришла, — сказал он, не как приветствие, а как констатацию факта.
— И ты, — кивнула я, останавливаясь в нескольких шагах. Запах от него был теперь
сложным: знакомые гроза и кожа, но под ними — лёгкий, едва уловимый аромат полевых
цветов и свежей земли. Мой вклад. Премиленько и забавно, — Чувствуешь?
— Чувствую, чувствую, — он нахмурился, вдыхая воздух. — Пахнет… гнилым снегом и
озоном. Идёт оттуда.
Мы двинулись вместе, не сговариваясь. Шли молча, прислушиваясь к лесу и к своим новым
ощущениям. Наш союз, вынужденный и абсурдный, здесь, в глуши, обрёл странную
естественность. Он шёл чуть впереди, закрывая меня от возможной угрозы, а я вела по
следу. Мы были идеальной охотничьей парой.
След привёл нас к небольшой пещере, скрытой завесой мха. Запах здесь был густым,
удушающим. И было подозрительно тихо.
Слишком тихо.
— Контроллер внутри, — прошептала я.
— Или очередная ловушка, — парировал он, но уже вынимал из ножен два длинных кинжала.
— Останешься здесь.
— Нет, — сказала я твёрдо. — Вдвоём безопаснее.
Он слегка дернул бровью, но спорить не стал. Мы вошли. Пещера оказалась неглубокой,
но в её конце, на каменном выступе, стоял кристалл — мутный, синеватый, от которого
и исходил тот самый запах. Вокруг него, замершие в странном оцепенении, сидели три
искажённых волка. Их ледяная шерсть шевелилась, напоминая тонкие щупальца, глаза
светились тусклым синим светом.
Увидев нас, волки поднялись беззвучно. Не зарычали. Просто приготовились к прыжку.
— Кристалл! — крикнула я, и в тот же миг волки атаковали.
Всё смешалось. Дэмиан встретил первого кинжалами — его движения были молниеносными,
точными. Я отпрыгнула от второго, вызвав чешую на руке и блокируя удар когтистой
лапы. Третий бросился мне в бок, но я успела повернуться, и его клыки скользнули по
чешуе, оставив белые царапины.
Я не умела драться как суровый генерал. Но я умела думать. Пока Дэмиан крушил одного
волка, отвлекая остальных, я метнулась к кристаллу. Нужно было его разбить. Но как?
Мои когти (обычные, нефритовые) могли не справиться.
И тогда я вспомнила. Его силу. Огонь. Я сосредоточилась, не на своём зелёном пламени,
который всё ещё не могла вызвать, а на том красном, чужом жаре, что дремал где-то
внутри. Я представила его, концентрируя в ладони. И… у меня получилось. Не пламя,
конечно. Сгусток тепла, раскалённый, почти болезненный. Я врезала им в кристалл.
Раздался оглушительный треск. Кристалл раскололся. Синий свет погас. Волки замерли на