— Мне нужно… — хрипло сказала она. — Помыться бы. И одежду чистую.
Степняк покраснел, все понял, но упрямо качнул головой:
— Сначала разговор.
Женька села на колени, сложив руки перед собой. Молча на него уставилась. Что тут скажешь?
— Женой моей будешь? Я тебя от всех защищу, слово даю.
Женька смотрела на Баяра и не верила своим ушам. Он серьезно? Вот прям по-настоящему? Ее — спрашивает? Не берет силой, не угрожает, не шантажирует? Просто спрашивает?
— Не молчи, Дженай, то есть Дженна. — Степняк нетерпеливо притопывал ногой. — Побыстрее решай. Я-то промолчу, а Наран молчать не станет, всем разболтает. Знаешь, что будет?
— Нет, — честно ответила Женька. — Что?
— Ты — женщина, и ты ничья, к тому же чужеземка. Кто сильнее, тот и возьмет.
— Меня? — Женька прищурилась. — Зубы обломают.
— Дженна, ты недооцениваешь кохтэ. Пока все думали, что ты мальчик — не задирали. Для мальчика ты хороша, из тебя вырос бы добрый воин. Но для женщины… волосы светлые, кожа, глаза… одень тебя в платье и бусы — красавица. Кликнет хан воинов, выставит тебя как шагнал[7] за доблесть — стерпишь ли?
— Вспомни, Баяр, как я тебя из плена спасла, — процедила Женька, щурясь.
— Помню, Дженна. Поэтому и прошу: будь моей. Не наложницей, женой беру. Быть женой ханского сына — разве плохо?
— Сидеть в шатре и прясть шерсть? Просто супер! — Женька надула губы, не замечая, как полыхнул огнем взгляд Баяра.
— Дам коня, с собой брать буду, мое слово, — выдохнул мужчина.
— И мне придется с тобой спать?
— Тебя это так пугает, аймхай?[8] Разве ты девица?
— Нет, не девица.
Баяр сжал губы, нахмурился, явно расстроенный ответом, но больше ничего не сказал.
Девственницей Женька не была очень давно, лет с четырнадцати. Потому что в детском доме невинной может остаться только очень страшная девочка. Или очень сильная. Женька ни к той, ни к другой категории не относилась. Она отчаянно боялась, что старшие ее изнасилуют где-нибудь в чулане, да еще сразу несколько человек, и поэтому, когда Антон Рыжий предложил ей стать «типа его бабой», Женька даже не думала. Пары в детдоме не трогали, уважали. Ну а потом она беззастенчиво пользовалась своим телом. Нет, за деньги не спала с парнями, но когда припирали к стенке — часто лучше было перетерпеть, чем влезать в драку.
И теперь перспектива заниматься этим с Баяром скорее пугала, чем вдохновляла. Она здесь жила достаточно, чтобы примерно представлять темперамент этих диких ребят. Быстрым перепихоном тут не обойтись, это факт. Баяр захочет много и часто, она ощущала это по его взгляду, жадно ее ощупывающему. Но был ли у нее выбор? С ним хоть не придется глаза закрывать. И плакать потом, наверное, тоже. И… как любой человек, Женька хотела нежности. А еще она ему доверяла. И даже — мечтала о нем.