Решив, что здороваться с Виноградовым не стану, отошел в сторону.

– Зря радуетесь, – прошипел сквозь зубы мой недоброжелатель. – Вы еще пожалеете!

Ответить, что ли, что я не радуюсь? И что вы, Александр Иванович – просто дурак. Был бы умнее, понимал бы, что с отпрысками вице-губернаторов лучше дружить, а не писать на них кляузы. Вот если бы помог мне с той же дореформенной грамматикой, чисто по-человечески, а не вставал в позу, так, глядишь, и дочка бы была со стипендией, да и ему бы что-то да обломилось.

Жаль, что девчонка уже убежала, отдал бы свою несъеденную кашу Александру Ивановичу. Или это неприлично? Но я от чистого сердца.

Кивнув служителю – виделись утром, но все равно, нужно оказать внимание ветерану, – спросил:

– Петр Прокофьевич, не знаете, чего это Виноградов приходил?

Служители, они как слуги в доме, всегда все знают. Это мы сидим в кабинетах, а младший персонал уши по ветру держит, улавливает малейшие «дуновения». И слухи и сплетни, что вылетают из кабинетов, летят по коридорам и залетают к служителям. Проверено.

Петр Прокофьевич, оглядевшись по сторонам, снизил голос почти до шепота и сообщил:

– Его благородие за протекцией к его превосходительству приходил.

– За протекцией? – слегка удивился я.

Служитель еще раз оглянулся.

– Слышал, что господин Виноградов на Мариинскую водную систему устраивается, смотрителем шлюзов. Просит, чтобы его превосходительство по увольнению ему положительные характеристики дали.

– Смотрителем шлюзов?

Я обалдело похлопал глазами, но Петр Прокофьевич только развел руками – дескать, слышал, а подробности неизвестны.

Что такое шлюз, представляю себе смутно. Но если эти шлюзы строят на каналах и на реках, стало быть, это зачем-то нужно. Подозреваю, что это что-то вроде лифта. Течет себе вода в реке, плывет кораблик, а потом нужно кораблику попасть туда, где уровень воды либо выше, либо ниже. А шлюзы – что-то вроде ящика с дверками. Я правильно рассуждаю? А смотритель – это тот, кто заливает воду в шлюзы? Или тот, кто присматривает за тем, чтобы воды было вдоволь? Плохо быть технически неподкованным. У нас тут верстах в пяти есть Череповецкий шлюз. Съездить, что ли, посмотреть? А, сейчас же зима, какой шлюз? И наша часть Мариинской водной системы, что прикидывается рекой Шексной, тоже подо льдом.

Но шлюз – это я знаю, сложное инженерное сооружение, а Виноградов закончил даже не духовную семинарию, каковые являлись у нас кузницами кадров, а духовное приходское училище. Из него только в дьячки или пономари. И что, в Департаменте шоссейных и водяных сообщений МПС ситуация с инженерами хуже, чем в нашем министерстве с юристами? Но невежда-юрист все-таки представляет меньшую опасность, нежели невежда-инженер или врач, купивший себе диплом. Да, а со шлюза можно что-то украсть? В окружном суде с этим плохо – нам только бумагу казенную выдают, чернила да канцелярские принадлежности, не развернешься. А там Виноградов сопрет какую-нибудь штуку вроде ворот или цепей, устроит потоп.