Вечером в четверг ко мне приходили ряженые. Судя по миленьким девичьим мордочкам, которые не смогли испортить ни сажа, ни фальшивые бороды из пакли, – одноклассницы моей Леночки. Пели, плясали, били в бубны, потом требовали угостить их вином. Ишь, обнаглели! Вина у меня нет, да и вредно гимназисткам пить, зато я заранее (по совету Нюшки) запасся конфетами, поэтому каждой из девчонок выдал по целой горсти. Надеюсь, остались довольны, а иначе бы вымазали и мне окна сажей. Рассерженные девчонки народ опасный.

С четверга и по воскресенье на реке Шексне можно было полюбоваться конскими бегами. Мужики из уезда соревновались – чей жеребец круче? В конце концов, выбрали трех победителей. В качестве награды всем выдали по самовару. Раздали призы за второе место – по паре сапог. «Бронзовую» тройку одарили скромнее – серебряными рублями. Но рубль – неплохие деньги.

Спрашивается, где справедливость? Старался жеребец, а награду получал хозяин. Кони и чай из самовара не пьют, и сапоги им без надобности. Тем более что, помимо награды, владельцы лучших жеребцов имели еще и другой бонус – к ним теперь выстроится очередь из желающих заполучить жеребенка. Тьфу… Не от мужика, конечно, а от его жеребца. Так что жеребцы в накладе не останутся.

Сам я на бега не ходил, но задумку организаторов оценил – тут вам и зрелище, и польза – улучшение лошадиного поголовья в уезде.

Не зря Масленицу считают языческим праздником, где принято наедаться впрок. А я после Нюшкиных блинов того и гляди лопну.

– Ань, а тебе домой не пора? – озабоченно поинтересовался я. – Глянь в окно – потемки уже.

А чего в окошко глядеть? И так известно, что зимой смеркается рано, часов с пяти, а теперь уже восемь. Природе-то все едино – праздники ли нет. И маленькая кухарка сегодня задержалась. Ей, видите ли, захотелось накормить хозяина блинами «с пылу с жару».

Отчего у хозяина должна болеть голова о прислуге, которой нужно в потемках возвращаться домой? А вот поди ж ты, каждый вечер сердце не на месте. Что тут поделать, если мозги-то из других времен. Поэтому каждый вечер накатывает желание проводить девчонку до ее деревни, сдать отцу с рук на руки.

Видимо, до сих пор у меня срабатывает синдром педагога – если повел ученика (ученицу) на мероприятие, будь добр, доставь обратно.

Понимаю, что от Череповца до Борока и шагать-то всего с версту, а волков в здешних местах не водится, плохих людей, способных обидеть девчонку, тоже нет. Все верно. Но как же отпускать на ночь глядя? Иной раз Нюшка говорит, мол, на работу к батьке пойдет, вместе с ним и вернется, тогда на душе полегче.