— Началась забастовка, Тетрарх Кадра. Восемнадцать улиц к северу.

Кадра повернулся к ней:

— Как быстро ты можешь скакать?

Адреналин ударил в кровь:

— Так быстро, как вам нужно.

— Не отставай.

Вцепившись в поводья до побелевших костяшек, она пришпорила Каэлума. Их лошади тяжело дышали, пробираясь по расширяющимся улицам. В воздухе висел дым, с каждой милей становясь всё гуще и царапая горло. Вспоминая шторм, в который она попала с Кадрой, она вознесла богам неистовую мольбу, и её страх усилился, когда жилища вокруг стали крупнее. Они обогнули группу деревьев, и Кадра остановился. Она замерла.

Удача, помилуй.

Впереди возвышался разрушенный дом. На верхних этажах всё ещё тлели угли, стражники Кадры, взобравшись на лестницы, бросали в них вёдра с водой. Снаружи толпились люди, рыдая и крича от боли — их кожа была покрыта ожогами. Дыхание Сарай перехватило, когда из-под обломков показались двое стражников, несущих между собой почерневший труп. Завидев Тетрарха, они опустили тело и подошли.

— Сколько? — Кадра выглядел мрачным.

— Двенадцать погибших, Тетрарх Кадра, — один из стражников вытер вспотевший лоб, размазывая по нему сажу. — Остальные либо на подходе к этому состоянию, либо обожжены так сильно, что мечтают о смерти.

— Отправьте их к целителям и найдите нескольких каменщиков из Гильдии, которые помогут с восстановлением, — Кадра указал на людей, сбившихся вокруг трупа и вывших от горя. — Спросите, где они хотят похоронить своих близких, и помогите им найти временный кров. Воздух густой. Этот шторм ещё не закончился.

Стражники кивнули и скрылись в обугленном здании. Сарай спешилась и закашлялась от дыма, её взгляд приковалскуту , лежащий на боку перед домом. Присев на корточки, она осторожно коснулась жезла — он был холодным.

— Я не понимаю, — она повернулась к Кадре. — Почему он не сработал?

Кадра мрачно оглядел погибших:

— Что ты знаешь оскутах ?

— Это стальные жезлы, покрытые защитными рунами, которые Тетрарх Аэлиус нашёл в древних анналах, — её грудь сжалась, когда стражники вынесли ещё одно тело. — Разве они не должны защищать от молний?

Смех Кадры был неприятным, лишённым всякого юмора.

— Ты знаешь, что означают эти руны?

Она в замешательстве покачала головой:

— Я могу прочесть лишь несколько.

Его тень упала на её плечо.

— Позволишь? — Он протянул руку.

Жар от пожарища отступил, сменившись иным, едва уловимым потоком тепла, разлившимся по её коже.Не стоит. Он может почувствовать мои шрамы. Мы на месте трагедии.

И всё же она кивнула. Его большая ладонь накрыла её руку, вторая опустилась на плечо, фиксируя её. Это всегда тревожило Сарай: что человек, настолько погрязший в насилии, способен на такую нежность. Она едва не задохнулась, когда он переплел их пальцы и прижал их кскуту , обводя каждую руну, чтобы показать их смысл.